הגדר שרשראות מזון בביולוגיה

רשתות מזון מזינים קשרים בין קטגוריות של אורגניזמים. הם מושגים בסיסיים בחקר האקולוגיה.

הידיעה כיצד להבין ולהגדיר קשרים בין שרשרת המזון עוזרת לך להבין כיצד אנרגיה זורמת במערכת אקולוגית ואיך מצטברים מזהמים.

בתחתית שרשרת המזון נמצאים יצרנים, שהם צמחים ואצות הלוכדים אור שמש וגז פחמן דו חמצני ליצירת סוכר באמצעות פוטוסינתזה. הבא הם אוכלי צמחים, כמו פרות. ואז אוכלי בשר, כמו בני אדם ודובים, אוכלים את אוכלי הצמחים. לבסוף, פורקים, חלקם מיקרוסקופיים, מפרקים את כל האורגניזמים המתים למולקולות.

בתחילת שרשרת המזון נמצאים מפיקים, או אורגניזמים פוטוסינתטיים. פוטוסינתזה הוא המרת אנרגיית האור מהשמש במטרה לקבע גז פחמן דו חמצני אטמוספרי לגלוקוז, סוכר. ביבשה, המפיקים הם צמחים.

בים, המפיקים הם מיקרוסקופיים אַצוֹת. החיים כפי שאנו מכירים אותם על כדור הארץ לא היו קיימים ללא מפיקים, מכיוון שבעלי חיים בשרשרת המזון הגבוהה יותר על הקטגוריות לאכול יצרנים על מנת לקבל את מקור הפחמן האורגני שלהם, או פחמן כלומר לעיכול.

צרכנים ראשוניים הם אוכלי עשב, או אורגניזמים שאוכלים צמחים, אצות או פטריות. צרכנים ראשוניים

בני אדם יכולים להיות גם צרכנים ראשוניים, שכן אנחנו כן אוכלי כלכלומר אנו אוכלים צמחים ובעלי חיים. דוגמאות נוספות לצרכנים ראשוניים הן זחלים, ארנבות, יונקי דבש ופרות.

צרכנים משניים הם בדרך כלל טורפיםכלומר הם מקבלים אנרגיה על ידי אכילת בעלי חיים אוכלי עשב בלבד. חלק מהצרכנים המשניים הם צפרדעים שאוכלות חרקים, נחשים שאוכלים צפרדעים ושועלים שאוכלים ארנבות.

צרכנים שלישוניים הם טורפים שאוכלים צרכנים משניים. צרכנים שלישוניים הם בדרך כלל גדולים יותר מטרפם. כמה דוגמאות לצרכנים שלישוניים הם נשרים שאוכלים נחשים, בני אדם שאוכלים תנינים לוויתנים רוצחים שאוכלים כלבי ים.

מפרקים יכולים לנוע בין אורגניזמים מיקרוסקופיים לפטריות גדולות. הם ניזונים מצמחים ובעלי חיים מתים. באופן זה הם צורכים את כל שאר האורגניזמים בשרשרת המזון. המפרקים כוללים חיידקים ופטריות.

מחלקה אחת של פורקים נקראים ספרובים, הגדלים בחומר אורגני מתפורר. דוגמה לספרב היא פטריה הגדלה על עץ שנפל. מפרקים משמשים תפקיד קריטי במערכת האקולוגית על ידי פירוק חומרים אורגניים לאמוניה ו פוספטים, העוזרים למחזר חנקן וזרחן למחזורים הגיאוכימיים של החנקן והזרחן, בהתאמה.

בדיוק כמו חומרים מזינים ואנרגיה, מזהמים מועברים גם במערכת אקולוגית באמצעות רשתות מזון. הצטברות של מזהמים כימיים, המכונה גם הצטברות ביולוגית, תועדה כמסכנת קשות את הצרכנים.

מזהמי מתכות כבדות, כגון עופרת וכספית, הפכו לבעיה נרחבת עבור מערכות אקולוגיות ימיות. בבית גידול ימי מזוהם מאוד בכספית, כל האורגניזמים הימיים של בית הגידול יספגו כמות מסוימת של כספית במהלך הנשימה או האכלה. מכיוון שלא ניתן לסלק את הכספית בקלות מהגוף, נוצרות כמויות קטנות של כספית בכל אורגניזם. הצטברות זו של רעלים נקראת הצטברות ביולוגית.

ככל שרשת המזון הימית מתקדמת ואורגניזם אחד ניזון מאחר, הכספית המצטברת מועברת יחד עם חומרים מזינים ואנרגיה בכל רמה. לפיכך, כמויות קטנות של כספית מכל רמה בשרשרת המזון נצרכות על ידי הצרכן ברמה העליונה, מה שמוביל לכמות גדולה של הצטברות כספית. תהליך זה של הצטברות מוגברת של רעלים נקרא הגדלה ביולוגית.

בעוד שההצטברות הביולוגית משפיעה על כל האורגניזמים בבית גידול מזוהם, הביולוגיה משפיעה בעיקר על צרכנים שלישוניים שנמצאים בקודקוד של שרשרת המזון. ביולוגיה של רעלים סיכנה מינים רבים של צרכנים שלישוניים כגון נשרים וכרישים.