מה המוקד לענף הביולוגיה המכונה טקסונומיה?

מוקד הטקסונומיה הוא סיווג ושמות של אורגניזמים. מדענים מסווגים אורגניזמים על פי מאפיינים דומים. על מנת למנוע בלבול במה שמהווה דמיון, בינו ביולוגים מערכת כללים לסיווג. בטקסונומיה, אורגניזמים ממוקמים במספר קבוצות הספציפיות יותר ויותר ושמם על פי מוסכמות שמות קפדניות.

הדבר הראשון שעל המדענים לשקול כאשר הם מסווגים אורגניזמים הוא איזה סוג דמיון יש להם. רק בגלל ששני אורגניזמים חולקים מאפיין, אין פירושם שיש להכניס אותם לאותה קבוצה. לדוגמא, גם ציפורים וגם דבורים עפות, אך הן עושות זאת על פי מנגנונים שונים מאוד. סוגים אלה של תכונות דומות נקראים תכונות אנלוגיות; הם משמשים לביצוע אותה פונקציה. עם זאת, ביולוגים מסווגים אורגניזמים במקום על סמך תכונות הומולוגיות. תכונות הומולוגיות דומות במנגנונים הפנימיים שלהן. למשל, לכנף של נשר יש דמיון פנימי לכנף של פלמינגו.

ביולוגים מסווגים אורגניזמים על פי היררכיה של קטגוריות הולכות וגוברות. היררכיה זו הוצעה על ידי קרל לינאוס במאה ה -18. לינאוס הציע שבע קטגוריות בעלות סגוליות הולכת וגוברת: ממלכה, פילום, מעמד, סדר, משפחה, סוג ומין. בעוד לינאוס תיאר במקור רק את ממלכת הצומח ובעלי החיים, דגמים אחרים כוללים חמש ממלכות או יותר. בחלק מהמודלים הטקסונומיים המודרניים יש גם קטגוריה רחבה יותר הנקראת תחום מעל הממלכה. הקטגוריה הטקסונומית הספציפית ביותר לאורגניזם היא המין שלו. באופן כללי, הכוונה היא לקבוצת אורגניזמים שמתרבים באופן טבעי בתוך אותה קבוצה.

לינאוס גם קבע מוסכמות שמות קפדניות לכל האורגניזמים. השמות המדעיים של אורגניזמים כוללים גרסאות לטיניות או גרסאות לטיניות למילים שאינן לטיניות. שמות אלה מנוסחים בדרך כלל כאשר הם נכתבים. הגרסה הבינומית של השם המדעי כוללת שני חלקים: הסוג והמין. לדוגמא, בני אדם הם הומו סאפיינס. הומו הוא הסוג, וספיינס הוא המין. שם המין של אורגניזם כולל בדרך כלל את האות הראשונה של שם הסוג ואחריו את שם המינים הקטנים. לדוגמא, שם המין האנושי הוא H. סאפיינס.

הטקסונומיה כלולה בענף ביולוגיה גדול יותר הנקרא סיסטמטיקה. השיטתיות עוסקת בהתפתחות ובקשר של אורגניזמים כמו גם בסיווג. לפיכך, ביולוגים משתמשים בנתונים ובסיווגים של הטקסונומיה כדי לבנות עצים אבולוציוניים לאורגניזמים. ביולוגים יכולים לבנות דיאגרמות אלה על בסיס מספר קריטריונים שונים, ובאמצעות שיטות דיאגרמה אלה ניתן ליצור השערות על ההיסטוריה האבולוציונית.