התאים של בעלי תאים חד-תאיים ורב-תאים משתמשים בהרחבות של הציטופלזמה שלהם (המרק הפנימי של תא) כדי לתקשר עם תאים שכנים, לתנועה ולתהליכים מיוחדים כמו ריפוי פצעים. הרחבות ציטופלזמיות יכולות להשתנות בגודל ובתפקוד בהתאם לסוג התא שהן מתפשטות ממנו הם יכולים לשנות במהירות את צורתם ואורכם בהתבסס על האותות השונים שהם מקבלים ושלם סביבה.
תאים בגופך יכולים לשלוח הרחבות מהציטופלזמה כמו זרועות, הנקראות פילופודיה. הם משתמשים באלה כדי להרגיש את דרכם בזמן שהם נעים, אוספים חומרים מזינים ומתקשרים זה עם זה. כאשר נוצר תא חדש לפני הלידה בבעלי חיים ובבני אדם, הוא יכול להשתמש בתוספות ציטופלזמיות כמו אנטנות קטנות כדי לשלוח אותות לתאים הסמוכים ולקבל תקשורת בחזרה. זה עוזר לתאים להבין מה זה משער: עור, תא, עצב או תא מיוחד אחר.
כמה אורגניזמים חד תאיים קטנים כמו אמבה משתמשים בתוספות ציטופלזמיות כדי לזחול סביב כדי לחפש מזון. הרחבות אלה מכונות לפעמים כפות רגליים כוזבות; המונח הטכני יותר לרגליים כוזבות אלו הוא פסאודופודיה. כאשר אמבה מחפשת ומוצאת ארוחת צהריים, תא חיידקי למשל, הפסאודופודיה שלו עוטפת את התא ומעטפת אותו - תהליך שנקרא פגוציטוזה. ברגע שתאי החיידק נלכד ונלקח פנימה, הוא מתפרק על ידי אנזימים והופך למזון לאמבה.
לתאי עצב ישנם שני סוגים של הרחבות ציטופלזמיות המשמשות לקבלת אותות מתאים סמוכים ולהעברת מידע לתאים אחרים. לתא עצב או נוירון יש גוף תא גדול עם הרחבות ציטופלזמיות קטנות המסתעפות ממנו הנקראות דנדריטים. הדנדריטים אוספים מידע נכנס מהתאים הסמוכים. המסרים שנאספו עוברים דרך התא אל הרחבה ציטופלזמית גדולה בהרבה הנקראת אקסון. ההודעה עוברת במורד האקסון ומועברת לתא אחר או לקבוצת תאים אחרת שהאקסון מסתעף לגעת בהם. גופך משתמש בתאי עצב ובתוספות הציטופלזמיות שלהם כדרך להעביר אותות מתמשכים אל ומוחך, השרירים ורקמות אחרות.
הרחבות ציטופלזמיות אינן תמיד דבר טוב. כאשר תא והרחבותיו הציטופלזמיות אינן יכולות עוד לקבל או למסור את האותות הנכונים, התא יכול להתחיל להתפצל ללא שליטה ולפלוש למרחבים שכנים. סוגים מסוימים של תאים סרטניים עם תוספות ציטופלזמיות הדומות לפילופודיה עלולים להיות מסוכנים וקשים להסיר או להרוג כי התוספות הציטופלזמיות יכולות לפלוש ולהשתלב בתאים בריאים רִקמָה.