כל היצורים החיים מורכבים תאים. חלק מהאורגניזמים הקטנים ביותר, כגון שמרים וחיידקים, הם אורגניזמים חד תאיים, אך מרבית הצמחים ו בעלי חיים הם רב תאיים. בעוד שצמחים ובעלי חיים מורכבים מתאים, שני סוגי התאים שונים באופן ניכר בדרכים שניתן לצפות בהם בקלות. רבים מההבדלים בין תאים צמחיים ובעלי חיים נראים במיקרוסקופ, וזה יחסית פשוט להבחין בין השניים.
TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)
בתאי הצמח יש דפנות תאים, ואקול אחד גדול לכל תא, וכלורופלסטים, בעוד שלתאים של בעלי חיים תהיה קרום תא בלבד וכמה ואקום קטן יותר. לתאים של בעלי חיים יש גם צנטריולה, שלא נמצא ברוב תאי הצמח.
קירות תאים
לכל תאי הצמח יש קירות התא עשוי תאית - זהו גורם מכונן עבור תאי הצמח. תחת מיקרוסקופ, תאי הצמח מאותו מקור יהיו בעלי גודל וצורה אחידים. מתחת לדופן התא של צמח נמצא קרום תא. תא בעל חיים מכיל גם קרום תא לשמירה על כל האברונים ציטופלזמה מכיל, אך חסר לו קיר תא. מבחינה מיקרוסקופית, לתאי בעלי חיים מאותה רקמה של בעל חיים יהיו גדלים וצורות מגוונים עקב היעדר קיר תא קשיח.
Vacuoles
תאי הצמח וגם החיה מכילים vacuoles, שהם אברונים המאחסנים חומרי פסולת, חומרים מזינים ומים. ההבדל בין שואבי צמחים לבעלי חיים הוא שיש לצמחים שואב אחד גדול הסגור על ידי ממברנה, ולתאים מן החי יש שואבי חור רבים וקטנים יותר. הוואקול בתא צמחי תופס לעיתים קרובות כמעט 90 אחוז מנפח התא.
כלורופלסטים
כלורופלסטים נדרשים לבצע פוטוסינתזה. מכיוון שרק תאי הצמח מבצעים פוטוסינתזה, כלורופלסטים נמצאים רק בתאי הצמח. הם בצבע ירוק במיקרוסקופ מכיוון שהם מכילים כלורופיל, פיגמנט ירוק באופן טבעי. אחת הדרכים המהירות להבדיל בין תא צמח לחיה היא להסתכל על התא הלא מוכתם מתחת למיקרוסקופ. אם קיימים אברונים ירוקים, זהו תא צמחי.
מרכזית
א מרכזית הוא מבנה תאים שנמצא ברוב תאי החי. אמנם הוא נמצא בכמה צורות צמחיות נמוכות יותר, אך לרוב הצמחים חסר מבנה זה בצורת חבית. הוא מורכב בדרך כלל מתשע קבוצות של שלוש מיקרו-צינורות, שהן חלבונים המרכיבים את השלד הציטורי של התא. הצנטריול מסייע בארגון הציר המיטוטי, המבנה המפריד בין הכרומוזומים במהלך חלוקת תא. זה הכרחי גם במהלך המכונה ציטוקינזיס, במהלכו התא מחלק את הציטופלזמה שלו בין שני תאי הבת שזה עתה נוצרו בסוף מיטוזה ו מיוזה. אם מבנה דמוי חבית נראה בתא דרך המיקרוסקופ, רוב הסיכויים שהתא הוא תא בעל חיים, אלא אם כן גם אברונים ירוקים נראים לעין. זה יצביע על תא צמחי נמוך יותר.
