מהן שלושת התפקידים הבסיסיים ברשת מזון?

קורי מזון מדגימים כיצד האורגניזמים מתקשרים. שלושת התפקידים שהפגינו כל בעלי החיים, הצמחים, החיידקים ואורגניזמים חיים אחרים הם של יצרנים, צרכנים ומפרקים. המפיקים כוללים צמחים ואצות. הצרכנים מפורקים עוד יותר לצרכנים ראשוניים, משניים ושלישוניים, כמו גם טורפים, אוכלי עשב וכלים. פורקים מורכבים מאותם אורגניזמים הצורכים חומר מת.

המפיקים כוללים צמחים ואורגניזמים אחרים הממירים קבועים סביבתיים או תוצרי לוואי אורגניזמים, כגון אור, חמצן, פחמן דו חמצני ומים, לאנרגיה בצורת סוכר. קבוצת המפיקים מכילה גם כמה אורגניזמים פוטוסינתטיים מימיים. כל רשתות המזון המרכיבות את קורי המזון מתחילות בחיי הצומח. מסלול רשת מזון טיפוסי בו מעורבים צמחים יהיה התרחיש הבא: צמח דשא מתפתח ל פרופורציות אכילות, ופרה אוכלת את הצמח הזה, מתדלקת את עצמה לייצר חלב ולבצע את הפעילויות של חיים. שים לב שלא כל הצמחים הם יצרנים בהחלט. צמחים מסוימים, כדוגמת הוונוס העופף, צורכים אורגניזמים אחרים.

הצרכנים מורכבים מבעלי חיים טורפים, עשבוניים וכל-אוכלים. טורפים צורכים בעלי חיים אחרים כחלק העיקרי בתזונתם. עשבי תיבול, אותם בעלי חיים הצורכים צמחים, ידועים גם כצרכנים ראשוניים. טורפים וכל אוכלי הכל פחות בררנים אוכלים אוכלי עשב למזון. אוכלי כל צורכים גם צמחים וגם בעלי חיים אחרים. קורי המזון מפרקים עוד טורפים לצרכנים משניים ושלישוניים: טורפים הצורכים אוכלי עשב ואלה הצורכים טורפים אחרים, בהתאמה. מין טורף יחיד עשוי להתקיים כיותר מצרכן אחד; למשל, דוב שאוכל פירות יער מתנהג כמו

פורקים כוללים פטריות, חיידקים וכמה אורגניזמים חסרי חוליות. תשעים וחמישה אחוז מהאורגניזמים על פני כדור הארץ נופלים לקבוצת חסרי החוליות. תולעים, ספוגים בים, חרקים, ארכנידים וסרטנים הם כל דוגמאות לחסרי חוליות. אף על פי שלא כל חסרי החוליות הם מתפרקים, רבים משמשים כמו פינוי אשפה של הטבע, ומסייעים חומר מתפורר להתפוררות נוספת ועוזר להיפטר מהגוויות ולשמור על הסביבה נקי יחסית. דוגמא לדרך רשת מזון הכוללת מתפרקים תהיה ציפור מתה על קרקעית היער הרכה המוקפת מייד בתולעים, נבגי פטרייה, חיידקים וחרקים. אורגניזמים אלה צורכים ומפרקים את הבשר הנרקב, והופכים אותו לתוצרי לוואי אורגניים שימושיים.