צמחים גדלים כאשר התאים הכלולים בתוכם גדלים. זה קורה באחת משתי דרכים: התאים גדלים פיזית בגודלם, או שהם מתחלקים ומעתיקים את עצמם. תהליכי החלוקה וההבחנה הם מורכבים המאפשרים לתאים לבצע את התהליכים החיוניים לבריאות הצמח.
הרחבת תאים
•••Blue Jean Images / Digital Vision / Getty Images
התפשטות התא מתרחשת כאשר תא בודד גדל בגודלו. דופן התא, החלק החיצוני ביותר של התא, מחזיק הכל ביחד. כאשר התא מתרחב, הוא יכול לצמוח רק עד שקיר התא נמתח על מנת לשמור על יציבות המבנים בפנים. לא כל תאי הצמח מתרחבים באותו אופן; סוג זה של גידול נמצא לרוב בשורשים ובקצות גבעולי הצמח. מקובל להאמין שהתפשטות התאים מתרחשת בקצב לא יציב, הכרוך בא שינוי המרקם והחוזק של הקיר ותקופת התרחבות כאשר הקיר נמצא החלש ביותר.
בידול תאים
•••Jupiterimages / Comstock / Getty Images
תאי הצמח גדלים גם בתהליך שנקרא בידול תאים. כל תאי הצמח מכילים את אותו מידע בסיסי ותכנות. עם התבגרות הצמח, התאים בשורשיו מתחילים להתפתח בצורה שונה מהתאים בגזע או בעלים. לכל התאים יש פוטנציאל לשרת בכל תפקיד, וכאשר הם נחשפים לצרכים שונים, התאים מתחילים לבטא מאפיינים שונים.
תאים בשורשים מתחילים להגיע לכיוון מים וחומרי תזונה סמוכים ויוצרים גידולים דמויי שיער המאפשרים להם לספוג את החומרים המזינים הסמוכים. חלק ממבני הצמח הבסיסיים ביותר הם אלה המשמשים להעברת מים לחלקים שונים של הצמח. קסילם ופלואם הם צינורות המורכבים מתאים מתים, המוליכים ביתר קלות לחלקים האחרים של הצמח.
חלוקת תא
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
חלוקת תאים, או מיטוזה, הוא התהליך בו התאים משכפלים וגדלים במספרם. חלבונים מצטרפים למידע הכלול ב- DNA של הצמח ומתחילים להפריד את הכרומוזום להעתקים של כל מה שנמצא במבנה התא. כאשר ישנם שני עותקים, דופן התא יחלק את שני התאים. תאי הבת האלה זהים לתא המקורי, וכל אחד מהם מכיל מחצית מהמספר הסופי של הכרומוזומים, הנקראים כרומטידים. תהליך הצמיחה הושלם רק כאשר כל כרומטיד מייצר את החצי השני של עצמו, והופך לכרומוזום מלא.
מזינים חיוניים
•••תומאס נורת'קוט / פוטודיסק / Getty Images
צמחים דורשים מספר דברים כדי לשרוד, כולל מים, חנקן, אשלגן, אור שמש וזרחן. מים וזרחן הם היסודות המסייעים בעיקר להרחבת התאים, שכן כאשר הם נלקחים לתא, הם עוזרים ללחוץ על קירות התא המובילים להתפשטות.
זרחן הוא גם המפתח בקידום צמיחת תאים בתהליכי החלוקה וההבחנה. הוא מספק למפעל אנרגיה הדרושה להפעלת תהליכים שונים, כולל חלוקה ובידול. ללא זרחן, לא יהיה דלק לשכפול תוכן התא או לפיתוח המבנים המיוחדים הכלולים בתוכו. שאר חומרי המזון אחראים פחות לצמיחת הצמחים וקשורים יותר ישירות לתהליכים בתוך הצמחים כגון המרת אור לאנרגיה הניתנת לשימוש על ידי הצמח.