תן שתי סיבות מדוע כמעט בלתי אפשרי לשייך תכונות אנושיות רבות לגנים בודדים

גרגור מנדל, אחד ההוגים הבסיסיים בגנטיקה, התנסה בצמחי אפונה, גידל אותם לפרחים לבנים או סגולים, אפונה ירוקה או צהובה ואפונה חלקה או מקומטת. בין אם במקרה ובין אם לפי תכנון, תכונות אלה מקודדות על ידי גן אחד וקל יחסית לחזות דפוסי תורשה. ההשפעות של גנים בודדים אינן יכולות להסביר את הגוונים הרבים של עור האדם וצבע השיער, ואולי אתה מגיע ממשפחה של אנשים רזים, אך לא תהיה רזה אם תאכל ג'אנק פוד כל יום.

מונוגני הוא המונח המדעי לתכונות הנשלטות על ידי גן יחיד. כאשר יותר מגן אחד תורם לתכונה זה נקרא תכונה פוליגנית. אמנם קשה, אם לא בלתי אפשרי, לדעת את הפונקציות של, ועוד פחות מכך את האינטראקציות בין כל הגנים של הגנום האנושי, מספר התכונות שזוהו כמונוגניות הוא קָטָן. אפילו תכונות שאנחנו חושבים עליהן כמונוגניות לחלוטין, כגון גלגול לשון, עשויות להיות מושפעות מגנים אחרים.

בתכונות פוליגניות, המכונות גם תכונות רב-גורמליות, קיימות מספר דרכים בהן הגנים המשפיעים על התכונה יכולים לתקשר. גנים מתקשרים זה עם זה בתהליך המכונה epistasis. לגנים הבודדים יכולה להיות השפעה תוספת, כאשר כל גן תורם כמות קטנה לביטוי התכונה הכולל. גנים יכולים גם להסוות או להפחית מההשפעות של גנים אחרים. יש גנים שמפעילים או מכבים גנים אחרים. לבסוף, גן אחד יכול לשנות את הביטוי של גן אחר.

אולי שמעתם את המשפט "טבע לעומת. לְטַפֵּחַ." הוא משמש לתיאור המתח בין הסבר לתכונה כמולדת, או נשלטת על ידי גנים, או כתוצר של השפעות סביבתיות. אמנם היה ויכוח סוער על ההשפעה היחסית של שני הגורמים, במיוחד בתחום ה פסיכולוגיה, האמת היא שגנטיקה וסביבה מתקיימים ביניהם כדי לייצר את התכונות שבאות לידי ביטוי אִישִׁי.

כדי לכמת את ההשפעה היחסית של גנים וסביבה, גנטיקאים משתמשים בתורשה. תורשה מסבירה את השונות בתכונה הנובעת מגנטיקה. הערכים לתורשה נעים מאפס לאחד, המקבילים ללא השפעה גנטית וללא השפעה סביבתית בהתאמה. הערכה של תורשה נערכת על ידי השוואת השונות הנצפית בתכונה לשונות שניתן היה לצפות אם לא הייתה השפעה על הסביבה. כאשר 20 אחוז מהשונות בתכונה נובעים מגנטיקה, התורשה של התכונה היא 0.20.