ארבע מחלקות מקרומולקולות חשובות ליצורים חיים

מקרומולקולות - מבנים גדולים המורכבים מאטומים ומבנים מולקולריים קטנים יותר - ממלאים תפקידים חשובים ולעיתים חיוניים ביצירת החיים ובקיומם. אמנם ישנם סוגים רבים של מקרומולקולות, אך אלה הבסיסיים לקיומם של החיים נקראים מקרומולקולות ביו-פולימריות - ניתן לארגן לארבע קטגוריות: חלבונים, חומצות גרעין, פחמימות ו שומנים. עם זאת, ניתן למצוא מקרומולקולות פלסטיק, גומי ויהלומים.

חלבונים, כמו כל מקרומולקולות, נוצרים מיחידות קטנות יותר המשתלבים ומתחברים יחד ויוצרים מולקולה אחת גדולה יותר. חומצות אמינו - שהן מולקולות קטנות ופשוטות יותר - מחברות בין קצה לקצה ליצירת חלבונים. עשרים ואחת חומצות אמינו שונות חיוניות לכל החיים - ישנם צירופים רבים ושונים שיכולים להיווצר מהסט הזה. ככאלה, ישנם הרבה חלבונים אפשריים שונים - זה משתנה בהתאם למספר הסטים של חומצות אמינו בחלבון - כל אחד מהם עם פונקציה מסוימת משלו, החל מתקיפת אנטיגנים בדם, לוויסות חילוף החומרים ועד לעיכול חלקיקים של מזון. חלבונים מעורבים ברוב תהליכי החיים.

חומצות גרעין - DNA ו- RNA - מכילות ומתארות את הקוד הגנטי בחיים. כמקרומולקולות, חומצות הגרעין משמשות מדריך הוראות מפורט להתפתחות הגוף ולפעולתו של כל תא. חומצות גרעין יוצרות את הסוכר 2-דאוקסיריבוז, קבוצת פוספט, ואחת מארבע מולקולות בסיס. שילובים שונים של ארבע מולקולות הבסיס לאורך שרשרת ה- DNA מקודדים לחומצות אמינו מסוימות, המתחברות בסופו של דבר ליצירת חלבונים. בעוד ש- DNA מכיל את המידע הגנטי הגולמי לכל החיים, ה- RNA מעביר מסרים בין ה- DNA לתא.

נמצא במזונות רבים המספקים אנרגיה, פחמימות עוזרות למערכת העצבים, לשרירים ולגוף באופן כללי לתפקד. קבוצת פולימרים, הם אינם מכילים אלא פחמן, מימן וחמצן. גופים אנושיים מפרקים פחמימות למרכיבי הבסיס שלהם, שבהם הם משתמשים כדי לתאי דלק ולשמור על תהליכי הגוף. צמחים משתמשים בפחמימות, במיוחד בתאית, כדי להגן על תאיהם ולהתרבות. רשימת הפחמימות רחבה וכוללת את כל הסוכרים והעמילנים.

בעוד שפחמימות מספקות אנרגיה מיידית לגוף, הליפידים - סוג של מקרומולקולה - מספקים אחסון אנרגיה לטווח ארוך. ליפידים, הידועים יותר בשומנים, מופיעים במזונות רבים. ישנם עשרות שומנים, שרבים מהם חשובים ליצורים חיים. ליפידים יוצרים את הממברנות המגנות סביב התאים, ומספקים ויטמינים חיוניים - אם לציין רק כמה מתפקידיהם. הגוף אוגר שומנים כמאגרי שומן, אך הרזרבות יתדלדלו עם הזמן כאשר התאים משתמשים באנרגיה המאוחסנת.