בני אדם עדיין מתפתחים

האם בני אנוש עדיין מתפתח בכדור הארץ? התשובה הקצרה לשאלת ביולוגיה זו היא כן. האבולוציה האנושית ממשיכה להשפיע על אנשים, והברירה הטבעית עדיין עובדת.

אם תדבר עם ביולוג אבולוציוני, תלמד שבני אדם מודרניים משתנים ומתפתחים בכל רחבי העולם, מאירופה, אסיה ואפריקה לצפון אמריקה, דרום אמריקה ואוקיאניה.

באמצע שנות ה -18 הציעו צ'ארלס דרווין ואלפרד רוסל וואלאס תיאוריות דומות לאבולוציה. לאחר התבוננות בחיי בעלי חיים וצמחים באיי גלפגוס, דרווין פיתח את הרעיון שהאבולוציה מתרחשת באמצעות שינויים הדרגתיים וקטנים לאורך תקופות זמן ארוכות.

וואלאס הגיע למסקנה דומה לאחר שלמד בעלי חיים בדרום אמריקה ובאסיה. עבודתם העלתה את השאלה האם בני אדם עדיין מתפתחים כיום, ויש ראיות להראות שזה קורה, מדווח מדי יום בחדשות המדע.

ההגדרה של דרווין לאבולוציה הייתה מוצא עם שינויים. המשמעות היא שאורגניזמים משתנים ומסתגלים לאורך זמן בגלל מאפיינים פיזיים או התנהגותיים תורשתיים המועברים מההורים לצאצאים. אורגניזמים חולקים אב קדמון משותף, והאבולוציה מתרחשת בגלל הברירה הטבעית.

אחד המנגנונים המניעים את האבולוציה הוא הברירה הטבעית, כלומר תכונות או מאפיינים מסוימים מועדפים על ידי הסביבה. זה גורם לאותם אורגניזמים לשרוד, להתרבות ולהעביר את התכונות החיוביות. זה גם מבטל אורגניזמים שאין להם את התכונות הרצויות. מוטציות גנטיות, נדידה וסחף גנטי הם גורמים נוספים שאחראים על האבולוציה.

זה די קל לראות ברירה טבעית בִּפְעוּלָה. לדוגמא, דמיין אוכלוסיית פרפרים עם וריאציות גנטיות מובחנות. מוטציה מובילה לא שינוי גנטי, כך שלפרפרים יש כנפיים חומות ואילו לאחרים יש כנפיים לבנות.

הכנפיים החומות מקלות על הפרפרים באזור זה להסתתר מפני טורפים כמו ציפורים, ולכן יותר מהם שורדים ומעבירים את הגנים שלהם. הברירה הטבעית הופכת כנפיים חומות לתכונה סביבתית וגנטית חיובית. עם הזמן תדרי הגן משתנים באוכלוסייה, וכנפיים חומות עולות על הכנפיים הלבנות.

למרות שיש הטוענים שאנשים יכולים להתגבר על הברירה הטבעית באמצעות טכנולוגיה, התקדמות רפואית ושיטות אחרות, אוכלוסיות אנושיות אינן מעל הברירה הטבעית.

שיפורים בתחום הבריאות אכן מאפשרים לאנשים שעשויים להיות פחות בכושר לשרוד ולהתרבות. עם זאת, בני אדם אף פעם אינם מבודדים באמת, מה שאומר שרק לעתים רחוקות מתרחשת סחף והתפתחות גנטית הנגרמת על ידי בידוד.

למרות שמין האנושי התגבר על מכשולים ודברים אשר יהרגו אותם ללא טכנולוגיה, אין זה אומר שמשתנה מאגר גנים הפסיק. הגנום האנושי אינו ניתן לשינוי.

למשל, במדינות ובאזורים מסוימים יש שיעורי ילודה גבוהים יותר, כלומר הם מספקים יותר מהגנים שלהם למין האנושי מאשר באזורים אחרים. סביבות שונות מקלות או מתקשות על אנשים לשרוד. ישנן גרסאות ומוטציות גנטיות שיכולות להוביל לתכונות יתרון חדשות שיעברו הלאה.

מחלה מדבקת יכולה למחוק קבוצה שלמה של אנשים. עם זאת, הברירה הטבעית עבור הִתנַגְדוּת נגד מחלות מסוימות יכול לעזור לאנשים לשרוד. לדוגמה, מחלה חדשה עלולה להופיע ולהרוג אנשים מסוימים בעוד שאחרים נשארים בחיים. זה מוביל לברירה טבעית למי שמתגבר על המחלה.

קדחת לאסה ומלריה מראים כיצד ברירה טבעית בבני אדם דוחף את מאגר הגנים לבחור עבור אנשים עם עמידות למחלות אלה.

תכונות מסוימות, כמו הפרעות בתאי הדם האדומים כמו אנמיה חרמשית, מספקות הגנה מסוימת מפני מלריה. באזורים כמו אפריקה שיש להם יתושים רבים עם מלריה יש גם יותר אנשים עם אנמיה חרמשית. אנשים שחסרו אותה תכונה של תאי מגל היו בסיכון נמוך יותר לשרוד התקף של מלריה; מכיוון שהם לא שרדו, הם לא העבירו את הגנים שלהם.

ייתכן שגנים מסוימים סייעו לאנשים לשרוד את המגיפה השחורה. המגיפה הותירה את הניצולים עם גנים ספציפיים של מערכת החיסון, הממשיכים להשפיע על האירופאים כיום ומסבירים מדוע הם נוטים יותר להפרעות אוטואימוניות.

הגנים של מערכת החיסון שלהם מקודדים לחלבונים שעזרו לגוף להילחם בחיידקים מזיקים. עם זאת, נראה כי אותם גנים גם מגבירים את התגובה הדלקתית ממערכת החיסון.

בני אנוש יכולים להסתגל ולהתפתח כדי לחיות טוב יותר בסביבות מסוימות.

למשל, אנשים עם עור כהה יותר ולעוד מלנין יש הגנה טובה יותר מפני השמש באזורים הקרובים יותר לקו המשווה. אנשים עם עור בהיר יותר באזורים עם פחות שמש מסוגלים להגיע יותר ויטמין D. עם הזמן נבחרו גם מוטציות וריאציות גנטיות כדי לאפשר לקבוצות מסוימות לשרוד טוב יותר בגבהים גבוהים יותר.

מי שחי בהרי האנדים התפתח לטיפול בכמויות החמצן הנמוכות באוויר. זֶה התאמה לגובה גבוה יותר ניתן לראות אצל אנשים שיכולים לשאת יותר חמצן בתאי הדם האדומים שלהם למרות שהאוויר דק יותר; יש להם יותר חלבוני המוגלובין בדם שנושאים חמצן. זה מאפשר להם להעביר חמצן בצורה יעילה יותר בכל הגוף ולשרוד בהרים.

האבולוציה יכולה להשפיע על קבוצות אנשים בדרכים שונות. אחת הדוגמאות לכך היא כיצד אנשים בטיבט הסתגלו לגבהים גבוהים יותר. בניגוד לאלה בהרי האנדים, אנשים בטיבט נושמים יותר נשימות בדקה במקום לקבל יותר המוגלובין. זה מספק לגופם מספיק חמצן כדי לשרוד. הם גם מסוגלים להרחיב את כלי הדם שלהם יותר, כך שהחמצן יכול לנוע טוב יותר.

לפעמים סוג המזון שניתן לאכול לבני אדם יכול להשפיע על האבולוציה. אוכלוסיית האינואיטים הסתגלה לתזונה עתירת שומן באמצעות ברירה טבעית לגנים המאפשרים זאת לשגשג על סוג מזון זה שהם יכולים לקבל בסביבתם באופן טבעי.

בגרינלנד התפתחו האינואיטים להתמודדות עם תזונה מלאה ברמות גבוהות של אומגה 3 רב בלתי רוויות חומצות שומן ממאכלי ים. בשר שומני הוא אחת מאפשרויות המזון הבודדות בקוטב הצפוני מכיוון שירקות ופירות אינם גדלים בסביבה הקשה.

למרות אכילת דיאטה עתירת שומן, לאינואיטים יש שיעורים נמוכים יותר של מחלות לב וכלי דם וסוכרת. החוקרים מאמינים שגופם הסתגל למאכל השומני דרך שינויים גנטיים שעות נוספות. גופם מייצר פחות אומגה 3 ואומגה 6 מכיוון שכל כך הרבה שומן מגיע מהתזונה שלהם. הגנים שלהם גם מורידים את רמת הכולסטרול LDL, שהוא הסוג הרע של כולסטרול.

חשוב לציין כי האינואיטים המודרניים שאינם אוכלים את הדיאטה המסורתית עם שומן הם בעלי שיעורי סוכרת גבוהים יותר. החוקרים מאמינים שמי שעבר לדיאטה האופיינית לפחמימות המקובלת כיום אינם מותאמים לכך.

אתה יכול לראות התפתחות על ידי לימוד עיכול חלב בבני אדם. לאוכלוסיות מסוימות יש גנים שמאפשרים זאת לעכל חלב טוב יותר. עבור רוב האנשים היכולת לעכל את סוכר הלקטוז בחלב מתפוגגת ככל שהם מתבגרים. עם זאת, קבוצות מסוימות, בעיקר אירופיות, ממשיכות להיות מסוגלות לעכל חלב למרות ההזדקנות.

לאוכלוסיות בצפון אירופה יש גנים הקובעים את פעילותו של אנזים הלקטאז, האחראי על עיכול החלב. חוקרים מצאו כי לקבוצות אלה ממשיכים להיות אנזימים לקטזיים פעילים ככל שהם מתבגרים. הם גם מאמינים שזו הייתה תוצאה של הברירה הטבעית האחרונה, בין 5,000 ל -10,000 השנים האחרונות, בגלל עליית גידול החלב.