מדוע אור UV מזיק?

אור אולטרה סגול (UV) הוא קרינה אלקטרומגנטית שאינה נראית לעיניים אנושיות. השמש היא המקור הטבעי לקרינת UV. שכבת האוזון סופגת את הקרינה האולטרה סגולה המזיקה ומגנה על פני כדור הארץ מפני חשיפה. על פי EPA, שכבת האוזון מתרוקנת בגלל נוכחותם של כימיקלים מסוימים, כגון כלורופלואור-פחמנים (CFC), כלומר רמות קרינת UV גבוהות יותר יגיעו לכדור הארץ משטח. מקורות אחרים כוללים נורות הלוגן, מקורות פלואורסצנטיים וליבולים, וסוגים מסוימים של לייזרים. חשיפת יתר לקרינת UV עלולה לגרום לסרטן העור, נזק לעין ודיכוי מערכת החיסון.

על פי המרכז הקנדי לבריאות ובטיחות תעסוקתית, UV-B (קטע מספקטרום ה- UV) גורם לכוויות בעור, אריתמה (אדמומיות בעור) ולהכהה של העור. UV-A (קטע נוסף בספקטרום ה- UV) גורם לכהה בעור. חשיפה ממושכת לשמש גורמת להזדקנות מוקדמת של העור.

על פי נאס"א, 90 אחוז מקרצינומות העור מיוחסות לחשיפה ל- UV-B. חשיפת יתר לקרני UV מהשמש עלולה לגרום לשלושה סוגים של סרטן העור: קרצינומה של תאי בסיס, קרצינומה של תאי קשקש ומלנומה ממאירה. מלנומה ממאירה היא הצורה המסוכנת ביותר של סרטן העור. זה יכול להיות קטלני אם לא מטפלים בו בשלבים מוקדמים. קרצינומות של תאי הבסיס מתפתחות מחשיפה מתמשכת של הפנים, הצוואר או הידיים לשמש. זה גורם לעיתים רחוקות למוות והוא לא מתפשט לחלקים אחרים בגוף.

העיניים רגישות מאוד לקרינת UV. זאת בשל העובדה כי הקרנית סופגת מינונים גבוהים של אור UV. זה עלול לגרום להעננות זמנית של הקרנית - מצב המכונה עיוורון שלג. השפעות כרוניות של חשיפה לקרינת UV כוללות נזק לקרנית, קטרקט וניוון מקולרי. תנאים אלה עשויים בסופו של דבר להוביל לעיוורון. מלנומה (סוג של סרטן העור) יכולה להתפתח גם בעין האנושית.

חשיפת יתר לקרינה אולטרה סגולה עלולה להחליש את מערכת החיסון. קרינת UV מחלישה את מערכת החיסון בעור ובשאר גוף האדם. זה גורם למצב של דיכוי חיסוני, שאינו מדכא את הגידול.

אור UV-B עשוי להשפיע על פלנקטון ימי, השוכן ב -2 מטרים העליונים של מי האוקיאנוס, על פי נאס"א. קרני UV מזיקות גורמות להפחתה של 6 עד 12 אחוז בקצב הגדילה של הפיטופלנקטון. חשיפת UV מפחיתה גם את קצב ההתרבות.