מדוע דנ"א היא המולקולה החיובית ביותר לחומר גנטי וכיצד רנ"א משווה זאת מבחינה זו

למעט נגיפים מסוימים, ה- DNA במקום ה- RNA נושא את הקוד הגנטי התורשתי בכל החיים הביולוגיים על פני כדור הארץ. ה- DNA גם גמיש יותר ומתוקן בקלות רבה יותר מאשר ה- RNA. כתוצאה מכך, ה- DNA משמש כמוביל יציב יותר של המידע הגנטי החיוני להישרדות ורבייה.

הן ה- DNA והן ה- RNA מכילים את הסוכר ריבוז, שהוא למעשה טבעת של אטומי פחמן המוקפת חמצן ומימן. אך בעוד ש- RNA מכיל סוכר ריבוז מלא, ה- DNA מכיל סוכר ריבוז שאיבד חמצן אחד ואטום מימן אחד. עובדה מהנה: הבדל מינורי זה מסביר את השמות השונים שהוקצו ל- RNA ו- DNA - חומצה ריבונוקלאית לעומת חומצה דאוקסיריבונוקלאית. אטומי החמצן והמימן הנוספים ב- RNA מותירים אותו נוטה להידרוליזה, תגובה כימית השוברת למעשה את מולקולת ה- RNA לחצי. בתנאים תאיים נורמליים, ה- RNA עובר הידרוליזה כמעט פי 100 מה- DNA, מה שהופך את ה- DNA למולקולה יציבה יותר.

גם ב- DNA וגם ב- RNA, הציטוזין הבסיסי עובר לעתים קרובות תגובה כימית ספונטנית המכונה "דיאמינציה." התוצאה של דימינציה היא שציטוזין משתנה לאורציל, חומצת גרעין אחרת בסיס. ב- RNA, המכיל בסיסי אוראציל וגם ציטוזין, לא ניתן להבחין בבסיסי אוראסיל טבעיים ובבסיסי אוראסיל הנובעים מדיאמינציה של ציטוזין. לכן, התא אינו יכול "לדעת" אם אוראסיל צריך להיות שם או לא, מה שמאפשר תיקון דיאמינציה של ציטוזין ב- RNA. DNA, לעומת זאת, מכיל תימין במקום uracil. התא מזהה את כל בסיסי האורציל בדנ"א כתוצאה של דימינציה של ציטוזין ויכול לתקן את מולקולת הדנ"א.

האופי הכפול-גדילי של ה- DNA, בניגוד לאופי החד-גדילי של ה- RNA, תורם עוד יותר לחסד ה- DNA כחומר הגנטי. מבנה הסליל הכפול של ה- DNA מציב בסיסים בתוך המבנה, ומגן על המידע הגנטי מפני מוטגנים כימיים - כלומר מכימיקלים המגיבים עם הבסיסים, דבר שעלול לשנות את הגנטי מֵידָע. לעומת זאת ב- RNA חד-גדילי הבסיסים חשופים ופגיעים יותר לתגובה ולהשפלה.

כאשר משוכפל ה- DNA, מולקולת ה- DNA הכפולת-גדילית החדשה מכילה קווצה אחת של האב - המשמשת כתבנית לשכפול - וחוט בת אחד של DNA חדש מסונתז. אם יש אי התאמה בסיסית בין הגדילים, כפי שקורה לעיתים קרובות לאחר שכפול, התא יכול לזהות את זוג הבסיס הנכון מגדיל ה- DNA האב ולהתקן אותו בהתאם. לדוגמא, אם במיקום נוקלאוטיד אחד, קווצת האב מכילה תימין והבת מחרוזת ציטוזין, התא "יודע" לתקן את אי ההתאמה על ידי ביצוע ההוראות של ההורה גָדִיל. לכן התא יחליף את הציטוזין של גדיל הבת באדנוזין. מכיוון שרנ"א הוא חד-גדילי, לא ניתן לתקן אותו בדרך זו.