ההבדלים בין קטכולאמינים לקורטיזול

קטכולאמינים וקורטיזול הם שניהם שליחים כימיים בגוף האדם, ושניהם מעורבים בתגובת הסטרס האנושית, בין היתר. קטכולאמינים הם קבוצה של כימיקלים הכוללים אפינפרין, נוראדרנלין ודופמין, שכולם מתפקדים הן כמעבירים עצביים והן כהורמונים בגוף. קורטיזול הוא כימיקל יחיד שתפקידו העיקרי כולל ויסות חילוף החומרים, כמו גם ויסות הורמונים אחרים.

קורטיזול מסונתז ומשוחרר על ידי קליפת יותרת הכליה האנושית, החלק החיצוני ביותר של בלוטות יותרת הכליה, הממוקם ממש מעל כל כליה, ואילו קטכולאמינים מסונתזים במדולה של הכליה במוח, כמו גם בתוך עצב סימפטי כלשהו סיבים.

קטכולאמינים מכילים טבעת בנזן עם קבוצות הידרוקסיל סמוכות וקבוצת אמין בשרשרת הצדדית, על פי "המילון הרפואי של באנטם". קורטיזול הוא מסונתז מכולסטרול והפך תחילה לפרוגסטרון ולאחר מכן ל- 17-OH-Progesterone, 11-Deoxycortisol, ולבסוף לקורטיזול על ידי פעולה של שונים אנזימים.

קולטנים לקטכולאמינים נמצאים בכל הגוף. אפינפרין, הידוע גם בשם אדרנלין, יכול להגביר במהירות את קצב הלב, את קצב הנשימה ואת קצב הנשימה ספיגה מחודשת של מים ומסמנים שינויים עדינים אחרים בגוף המאפשרים את הלחימה או המעוף תְגוּבָה. את ההשפעות של הקורטיזול ניתן לראות רק לאחר 30 דקות לכל היותר ולרוב לא במשך שעות או ימים. נוראדרנלין, כימיקל הקשור באפינפרין, יכול לאותת על שחרורו של קורטיזול כדי להכין את הגוף למתח ארוך טווח. קורטיזול מעכב פונקציות גדילה ורבייה ומייצר מטבוליזם המתאים לפעולה מהירה או לרעב עתידי, כגון רמת סוכר גבוהה בדם ואגירת שומן.

עודף של קורטיזול יכול לגרום למצב המכונה תסמונת קושינג. מחלה זו יכולה לנבוע מפציעה או גידולים בבלוטת יותרת הכליה או בלוטות אחרות בגוף או מנטילת תרופות מסוימות, כגון פרדניזון, לתקופה ממושכת. תסמונת קושינג מאופיינת בגוש שומן בין הכתפיים, בפנים מעוגלות והשמנת יתר מתקדמת ועלולה להוביל ליתר לחץ דם, אובדן עצם ולעיתים סוכרת. ההערכה היא שרמות יתר של קטכולאמינים, או פעילות יתר של קולטני קטכולאמין, קשורות עם סוגים מסוימים של פסיכוזה, אשר ניתן לטפל בהם על ידי מעכבי קולטן דופמין כמו התרופה כלורפרומזין.

מחסור בקורטיזול, הנגרם על ידי נזק לבלוטת יותרת הכליה או מחלה עלול להוביל למחלת אדיסון, מאופיין בחולשת שרירים, עייפות, לחץ דם נמוך, רמת סוכר נמוכה בדם, עצבנות ודיכאון תסמינים אחרים. השפלה של קולטנים לקטכולאמינים, במיוחד לדופמין, קשורה לרעידות השרירים וקשיחות של מחלת פרקינסון, שניתן לטפל בה חלקית ב- L-dopa, תרופה שהיא דופמין מבשר.