האם בעבר היה סוג כלשהו של חיפושים על כספית?

הטמפרטורות בכספית נעות בין שיאי יום של 430 מעלות צלזיוס - כ 800 מעלות פרנהייט - לשפל בלילה ליד -180 מעלות צלזיוס, או סביב -290 פרנהייט. לא נערכו משימות מאוישות החל משנת 2013. המסע הארוך וקיצוניות הטמפרטורה של כדור הארץ דורשים הכנות יקרות ויותר אספקה ​​ממה שניתן לבצע. עם זאת, שתי חלליות ביקרו במרקורי בטיולים נפרדים שהפרשו 36 שנים.

הושק בשנת 1973, מרינר 10 היה הניסיון הראשון לחקור את מרקורי על ידי חלליות. המשימה הייתה לחקור גם את ונוס וגם את מרקורי, מה שהופך את מרינר 10 למלאכה הראשונה לחקור שתיים כוכבי לכת באותה משימה והראשון להשתמש בכוח המשיכה של כוכב לכת אחד כדי להקלע לעבר אַחֵר. מרינר 10 צוידה בחבילת מכשירים המסוגלת לחקור את האטמוספירה של מרקורי, המאפיינים הפיזיים ותכונות השטח. מרינר 10 עשה שלוש מפגשים עם מרקורי, והקרוב ביותר נמצא בטווח של 327 ק"מ - 203 ק"מ - מכוכב הלכת, שהתרחש ב -16 במרץ 1975. כשבוע לאחר מכן, מינהל האווירונאוטיקה והחלל הלאומי (נאס"א) סיים את הקשר עם החללית.

בשנת 2004 השיקה נאס"א משימה חללית שנייה למרקורי, זו שעשתה שימוש בבנייה קלה יותר חומרים, מכשירים ממוזערים יותר ועיצובי קורס חדשים ממה שהיה זמין כאשר מרינר 10 היה הושק. שמה של המלאכה הוא ראשי תיבות של MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging. העיצוב הקשוח והעמיד של MESSENGER מאפשר לו לעמוד בחום של נסיעה כל כך קרובה לשמש. משימת החללית היא להקיף את כספית באליפסה רחבה שלוקחת אותה עד 200 קילומטר (124 מייל) משטח כדור הארץ ל -15,193 ק"מ (9,420 מייל) בנקודה הרחוקה ביותר מַסלוּל. נכון לשנת 2013, MESSENGER עשה כ -2,600 מסלולים של כספית.

לא רק שינויי הטמפרטורה של מרקורי נדיפים, אלא שהמדענים למדו גם כי האטמוספירה של כדור הארץ היא תערובת דקה של חמצן, נתרן, מימן, הליום ואשלגן. המסתובב במרחק של כ -58 מיליון ק"מ מהשמש, ומפוצץ כספית ללא הרף על ידי רוח השמש - חלקיקים טעונים מאוד שנפלטים על ידי השמש. המשטח מוקף על ידי מכתשים באותו אופן כמו ירח כדור הארץ. אף משימה בחלל לא הראתה שום הוכחה לכך שהחיים כפי שאנו מכירים הם קיימים או קיימים על פני כדור הארץ.

מצלמותיו של מרינר 10 חשפו משטח שנאס"א מתארת ​​כ"שטח כאוטי "המסומן על ידי קרקעות סלעיות ורכסים גבוהים וכן מכתשים. החללית מרינר גילתה גם שדה מגנטי חלש על פני כדור הארץ. עם המבט האינטימי יותר של מסנג'ר על כספית, גילו מדענים כי למרקורי יש ליבה גדולה שהיא לפחות נוזלית חלקית. מסנגר שלח בחזרה תמונות של פתחי אוורור וולקניים על פני כדור הארץ. פתחי אוורור אלה שפלו ככל הנראה כמויות גדולות של לבה על פני כדור הארץ בשלב כלשהו בהיסטוריה שלו.