ביטוי אלגברי מורכב מקבוצת מונחים המופרדים על ידי אופרטורים, שהם סימני פלוס או סימני מינוס. מונח הוא מספר בפני עצמו, אשר נקרא קבוע, משתנה בפני עצמו או מספר המוכפל במשתנה. המספר שיש עם משתנה נקרא מקדם. ביטוי שונה ממשוואה מכיוון שביטוי הוא קבוצת מונחים ללא סימן שווה. זיהוי מונחי הביטוי הוא הצעד הראשון לפשט את הביטוי. לאחר שזיהית את מונחי הביטוי, תוכל לבצע את הפעולות הדרושות לביטוי.
מצא את המספר, המשתנה או המספר כפול המשתנה לפני האופרטור הראשון בביטוי, החל משמאל לימין, כדי לזהות את המונח הראשון בביטוי. בדוגמה, הקבוצה הראשונה שמגיעה לפני סימן הפלוס הראשון היא 3x ^ 2, שהוא המונח הראשון של הביטוי.
מצא את המספר הבא, המשתנה או המספר המוכפל במשתנה אחרי האופרטור הראשון, אך לפני האופרטור השני כדי לזהות את המונח השני בביטוי. בדוגמה, 4y נמצא אחרי סימן הפלוס הראשון, אך לפני סימן הפלוס השני, מה שהופך אותו למונח השני של הביטוי.
מצא את המספר הבא, המשתנה או המספר כפול המשתנה אחרי המפעיל השני כדי לזהות את המונח השלישי והאחרון בביטוי. בדוגמה, הקבוע 5 הוא אחרי סימן הפלוס השני בביטוי, מה שהופך אותו למונח השלישי בביטוי.