מאפיינים של מינים אנאירוביים

פירוש "אנאירובי" ללא מטבוליזם של חמצן. ברוב האורגניזמים הרב-תאיים ישנם תאים מסוימים, כמו תאי שריר, המסוגלים לחילוף חומרים אנאירובי זמני. אורגניזמים אחרים, האנאירובים הפקולטטיביים, יכולים לשרוד באופן זמני בסביבה אנאירובית בנסיבות מיוחדות. נכון, או מינים אנאירוביים מחויבים חייבים להישאר בסביבה נטולת חמצן כדי לשרוד.

אנאירובים מחויבים מוגדרים על ידי שני מאפיינים עיקריים: הם מטבוליזם ללא חמצן והחמצן רעיל עבורם. חילוף חומרים של חמצן הוא תהליך מורכב, רב-שלבי, המייצר סדרה של תוצרי לוואי שעלולים להיות רעילים, כולל מי חמצן. תאים אירוביים פיתחו התאמות מגן רבות כדי לפרק את הרעלים הללו למוצרי קצה לא מזיקים. מינים אנאירוביים לא. בנוכחות חמצן, הם מורעלים עד מהרה על ידי רעלנים תאיים אלה.

מינים אנאירוביים מסתמכים על חילוף חומרים של תסיסה. בתאים אירוביים גלוקוז הופך לדלק הסלולרי העיקרי, אדנוזין טריפוספט או ATP, בעזרת מולקולות חמצן. לא כך אצל מינים אנאירוביים. בתאים אנאירוביים מטבוליזם של גלוקוז נעצר ביצירת תרכובות משניות, או תוצרי תסיסה - מוצרי פסולת, בדרך כלל אלכוהול, שעל התאים להפריש. בהשוואה לחילוף החומרים האירובי, התסיסה אינה יעילה במיוחד - תאים אנאירוביים מייצרים רק שתי מולקולות של דלק ATP לכל מולקולה אחת של גלוקוז שנבלע, ואילו תאים אירוביים מייצרים 38.

למרות חוסר היעילות לכאורה שלה, מטבוליזם התסיסה מאפשר למינים אנאירוביים לחיות בכמה מהסביבות הקיצוניות ביותר על פני כדור הארץ. כל אחד מהם תופס בדרך כלל סביבה מיוחדת ונטולת חמצן, כגון מים עמוקים באוקיאנוס, אדמה לא חשופה או מעיים של בעלי חיים. מאחר שהישרדותם וצמיחתם תלויים בהיעדר חמצן, הם יכולים להשתכפל במהירות כאשר הם מציגים סביבה יציבה ונטולת חמצן. מינים אנאירוביים רבים התמימים בבית הגידול הטבעי שלהם הופכים למחוללי מחלות מסוכנים כאשר מציגים אותם לא טבעי, כגון רקמה אנושית.

מינים אנאירוביים כוללים ארכיאות המייצרות מתאן - אורגניזמים חד תאיים ללא גרעינים המתוארכים למקורות החיים על פני כדור הארץ. חיידקים רבים הם גם אנאירוביים, כולל החיידקים של קבוצת Bacilli, fusobacterium, clostridium ו- actinomyces, וה- veillonella של קבוצת Cocci וכמה סטרפטוקוקים. בעוד שחלקם בדרך כלל מתקיימים בשלווה במעיים בקרקע או בבעלי חיים, הם משגשגים באזורים של נמק דם ורקמות מכווץ, שם הם יכולים לגרום לזיהומים קטלניים. פרוטוזואה אנאירובית כוללת טפילים רבים במערכת העיכול ואורגניזמים במערכת העיכול הסימביוטית, כולל כאלה המאפשרים לטרמיטים ולבקר לעכל תאית. ישנם אפילו כמה בעלי חיים רב-תאיים אנאירוביים, בני התוף לוריציפרה. התגלו לראשונה בתעלה עמוקה באוקיאנוס, יצורים זעירים אלה חיים במשקעים באוקיאנוס, שם הם מנהלים את כל חייהם בהיעדר חמצן.