דליפות נפט מתרחשות כאשר שמני נפט, צמחים או בעלי חיים נכנסים לסביבה ללא כוונה. נפט נפט מדי יום על היבשה והמים; בסופו של דבר רוב הנפט עושה את דרכו למים דרך נגר. הסיבות נעות בין צרכנים ששופכים נפט כשממלאים את מכוניותיהם בגז לבין תאונות בולטות בתעשיית הנפט שמוציאות מיליוני ליטרים. סוג הנפט שנשפך משפיע על שיטות הניקוי, ולסוגים שונים של דליפת שמן השפעות שונות על חיות הבר ועל בתי הגידול האנושיים. כאשר מתרחשת דליפת נפט, המגיבים שוקלים גורמים כמו רעילות נפט, קצב התפשטות הנפט ומשך הזמן להתמוטטות הנפט. שיקולים חשובים אחרים כוללים מיקום הדליפה ותנאי מזג האוויר.
סוג A שמן
שמן מסוג A הוא קליל ונוזל, מתפשט במהירות כשנשפך ובעל ריח חזק. שמן מסוג A הוא השמן הרעיל ביותר אך הכי פחות מתמיד. אם השמן ישקע באדמה, ההשפעות יהיו ארוכות טווח. במים, שמנים מסוג A מתפזרים בקלות אך משפיעים על חיי המים בעמודת המים העליונה. שמנים מסוג A כוללים שמנים גולמיים קלים איכותיים וכן מוצרים מזוקקים כמו בנזין ודלק סילוני. רכיבים רעילים של בנזין כוללים בנזן, חומר מסרטן ידוע והקסאן, העלול לפגוע במערכת העצבים בבני אדם ובעלי חיים.
שמן מסוג B
שמנים מסוג B ידועים כשמנים "לא דביקים". הם רעילים פחות משמנים מסוג A, אך הם נוטים יותר להיצמד למשטחים. על פי שירות הדגים וחיות הבר בארה"ב, הם עלולים לגרום לזיהום ארוך טווח. שמנים גולמיים קלים באיכות נמוכה יותר ומוצרים מזוקקים כמו נפט ושמני חימום אחרים נמנים עם סוג ב '. שמנים מסוג B משאירים סרט על משטחים, אך הסרט יתדלדל ויתפזר אם נשטף במרץ במים. שמנים מסוג B הם דליקים ביותר ונשרפים יותר משמנים מסוג A.
שמן סי
שמנים מסוג C כבדים ודביקים. הם אמנם לא מתפשטים במהירות או חודרים לחול ואדמה באותה קלות כמו שמנים קלים יותר, אך שמנים מסוג C נדבקים חזק למשטחים. שמן מסוג C אינו מתדלדל ומתפזר בקלות, מה שהופך אותו לפוגע במיוחד בחיות הבר, כגון יונקים ימיים הנושאים פרווה ועופות מים. מכיוון שהוא מייצר סרט דביק כזה, דליפת נפט מסוג C עלולה לזהם אזורי בין-זמניים בצורה קשה, ולהוביל לניקויים יקרים וארוכי טווח. שמנים מסוג C כוללים את רוב סוגי השמן הגולמי ושמן דלק בונקר B ובונקר C. שמנים כאלה נוטים ליצור גושי שמן או תחליבים.
שמן מסוג D
נפט גולמי מסוג D הוא מוצק ובעל רעילות נמוכה ביותר. החשש הסביבתי הגדול ביותר שמציב נפט מסוג D מתרחש אם השמן מחומם ומתקשה על פני השטח, מה שהופך את הניקוי לכמעט בלתי אפשרי. הסוכנות להגנת הסביבה האמריקאית מציינת שככל שהרכיבים הנדיפים של כמה שמנים מתאדים הם עלולים להשאיר אחריהם שאריות סוג D.
נפט שאינו נפט
שמנים סינתטיים ושמנים שמקורם בשומנים מהצומח או מן החי מוסדרים על ידי ה- EPA מכיוון שהם גורמים לזיהום אם הם משוחררים לסביבה. שמנים שאינם נפטים מצפים חיות בר ועלולים לגרום למוות עקב חנק או התייבשות. שמנים שאינם נפט הם איטיים להתפרק וחודרים בקלות לקרקע, וגורמים נזק לאורך זמן לאזור הפגוע. דוגמאות למוצרי שמן שאינם נפט כוללים שומני בישול ושמנים סינתטיים.
