כיצד משפיעה מליחות על זרמי האוקיינוסים?

על פי המינהל הלאומי לאוקיאנוס ואטמוספירה, עד 71 אחוזים - כמעט שלושה רבעים - מכל שטח האדמה מכוסה על ידי האוקיאנוסים, המחזיקים 97 אחוזים מהאדמה מי האדמה. גופי מים ענקיים אלה אינם דוממים; זרמים מעבירים את המים ממקום למקום. זרמים אלה מושפעים במידה רבה ממליחות (ריכוז מלח ומינרלים מומסים אחרים) של המים.

עיקרון אחד של הפיזיקה הוא שחומר שהוא פחות צפוף יעלה, ואילו חומר שהוא צפוף יותר ישקע. עיקרון זה חל על מים. מים צפופים יותר ישקעו לקרקעית האוקיאנוס. כשזה קורה, מים פחות צפופים צריכים לזוז מהדרך. המים הפחות צפופים עולים. תהליך זה יוצר דפוס מעגלי המכונה זרם הסעה.

הטמפרטורה היא באמת מדד לאנרגיה. ככל שהאנרגיה גדולה יותר, כך הטמפרטורה גבוהה יותר. כאשר הטמפרטורות גבוהות, האטומים בחומר הופכים "נרגשים" מהאנרגיה ומתחילים להתרחב. גם מולקולות, המורכבות מאטומים, מתרחבות באופן זה. התרחבות זו מביאה להורדת צפיפות. באוקיינוס, מים חמים מתרחבים בדיוק כמו כל עניין אחר, ובעקבות עקרון הצפיפות הם עולים לראש האוקיאנוס. המים הצוננים יותר, שהם צפופים יותר מהמים החמים, שוקעים לקרקעית ותופסים את השטח שנותר על ידי המים החמים העולים. התוצאה היא זרם הסעה.

כאשר מולקולות המים של האוקיאנוס מתחממות, הן מתרחבות. מרחב נוסף נוצר על ידי התרחבות זו אליה יכולים להשתלב מלח ומולקולות אחרות (למשל, סידן). מכיוון שמים חמים יותר יכולים להחזיק יותר מלח ומולקולות אחרות מאשר מים קרים; זה יכול להיות בעל מליחות גבוהה יותר. כדי לקשר זאת לזרמי ים, ככל שמליחותם של מי האוקיאנוס גבוהה יותר, כך הם הופכים צפופים יותר. כאשר המליחות גבוהה מספיק, המים ישקעו, ויתחילו זרם הסעה. משמעות הדבר היא כי מים קרים יכולים לשבת על גבי מים חמים אם למים החמים יש מליחות גבוהה דיה, וכי זרימה טבעית של זרם יכולה למעשה להיות הפוכה על בסיס הצפיפות, המליחות והטמפרטורה של האוקיינוס מים.

המלח ומינרלים אחרים הנמצאים במי האוקיאנוס ומשפיעים על זרמי האוקיינוס ​​מגיעים ממספר מקומות. חלקו נשחק מהארץ ונשא לאוקיאנוס דרך נהרות ונחלים. זה גם מגיע מפני השטח של קרקעית האוקיאנוס. אנשים יכולים להכניס עוד יותר לאוקיאנוס.

האוקיאנוס המלוח ביותר (לא הים) בעולם הוא האוקיאנוס האטלנטי. באופן לא מפתיע, האוקיאנוס הזה הוא הכי שכבתי (בעל הכי הרבה שכבות) מכל האוקיאנוסים.

כאשר קרח נוצר באזורי קוטב, למים הנותרים יש מליחות גבוהה יותר, ולכן הם שוקעים ומתחילים זרם.

-בגלל הקשר בין טמפרטורה, מליחות וצפיפות, זרמים מסוימים למעשה הופכים כיוון באופן עונתי. דוגמה למקום בו זה קורה הוא האוקיאנוס ההודי.

המליחות יורדת באזורים קוטביים שבהם היא חמה מספיק כדי שקרח יתמוסס, ושם משקעים ונגר גבוהים. כדוגמאות, לים הבלטי, לים השחור ולמי פוגט סאונד יש מליחות של 27/1000 ומטה. זה הרבה פחות מהמלוח הממוצע של האוקיאנוס, שהוא 35/1000.

-זרמים משפיעים על מזג האוויר עלי אדמות מכיוון שהם מעבירים חום ולחות. מליחות האוקיאנוס קשורה באופן ישיר למזג האוויר גם ביבשה מכיוון שמליחות קשורה לתנועת הזרמים.