ההבדל בין מקדם לכתב משנה

מקדמים ומנויים הם מרכיבים חיוניים בעת כתיבת תרכובות או משוואות נוסחאות כימיות ארוכות. מקדם, המשקף את מספר המולקולות בחומר נתון, הוא מספר שמוצב מול קיצור מולקולה נתונה. עם זאת מופיע כתב משנה המשקף את תרומתו האטומית של כל יסוד למולקולה נתונה עוקב אחר קיצורים או בין קיצורים בסיסיים והוא בדרך כלל קטן יותר בגודלו ומוגדר מתחת לסוג קַו.

המשוואה הכימית ליצירת מולקולות מים, או H2O, היא המשתמשת במקדמים. במשוואה זו, שתי מולקולות של מימן, או 2H2, נקשרות עם שתי מולקולות של חמצן, או 2O2, כדי לייצר שתי מולקולות של מים, או 2 H2O. כפי שמדגים דוגמה זו, השימוש במקדמים מאפשר לבצע חשבונאות של מספר כל מולקולה הכלולה ב- תגובה כימית וכן אמצעי לאיזון משוואות כימיות וקביעת ריאגנטים המגבילים בנתון משוואה. לדוגמא, תגובה זו, שנכתבה לחלוטין כ- 2H2 + 2O2 = 2H2O, מראה כי מימן וחמצן חייבים להיות נוכחים בפרופורציות שוות בכדי למקסם את כמות מולקולות המים המיוצרות.

הנוסחה לסודה לשתיה, או NaHCO3, נותנת דוגמה למתווה. כפי שנוסחה זו משקפת, קיים אטום אחד שכל אחד מיסודות הנתרן, או Na, מימן או H ופחמן או C. כתב המשנה של 3 בעקבות הסמל לחמצן, או O, מגלה כי דרושים שלושה אטומי חמצן לכל אטום Na, H ו- C כדי ליצור מולקולה שלמה של סודה לשתיה.