שקיות קרח מיידיות הן פתרון טוב לעזרה ראשונה לנקעים, זנים ופציעות קלות אחרות ולכן כלולים ברוב ערכות העזרה הראשונה שקיימות כיום. אבל הדרך שבה חבילות קרח מייצרות קור כל כך מהר, או איך הם יכולים להיות מאוחסנים בטמפרטורת החדר כל כך הרבה זמן, נותרה לרוב בגדר תעלומה עבור מרבית הצרכנים. הבנת הכימיקלים המשמשים באריזות קרח כימיות תאפשר לך להשתמש בהם בבטחה וביעילות בשעת חירום.
אמוניום חנקתי (NH4NO3) משמש באריזות קרח כימיות ישנות יותר, אך מתקשר עם התרכובת הלא-יונית באותו אופן. אמוניום חנקתי משמש גם כדשן כימי נפוץ.
מים (H2O) הם התרכובת הלא-יונית המשמשת בשני סוגי אריזות הקרח הכימיות. מים בטוחים ונפוצים כאחד, ובכך הם הופכים תרכובת אי-יונית אידיאלית לחבילות קרח
כאשר התרכובות היוניות והלא-יוניות באות במגע, מתרחשת תגובה "אנדותרמית" המשתמשת באנרגיה (בצורת חום) מהאטמוספירה הסובבת, ויוצרת תחושה "קרה".
בדרך כלל, כמות קטנה של התרכובת היונית ממוקמת בבקבוקון זכוכית דק ותולה בתמיסת מים (או ג'ל עמוס במים) בתוך שקית אטומה. המשתמש שובר את הבקבוקון הגורם לתגובה, אך מכיוון שהוא אטום, התגובה פחות גורמת נזק למשתמשים.
