ההשפעות של מים חומציים

למים חומציים יכולות להיות השפעות לא בריאותיות מסוימות על בני אדם, בעיקר באמצעות ספיגה לריאות שם התרכובות החומציות יכולות לגרום נזק. ישנם גם כמה חששות נראות שנגרמים בגלל הגשם החומצי שמסתיר אופקים. אך עיקר הנזק מגשם חומצי נובע מהשפעותיו על הסביבה, במיוחד צמחים ואורגניזמים קטנים התלויים ברמת חומציות מסוימת כדי לשרוד.

גשם חומצי, או גשם חומצי, הוא גשם עם תכולת חומצה גבוהה משמעותית מאשר גשמים רגילים. אין פירוש הדבר שהגשם עצמו עשוי מחומר אחר או בעל הרכב כימי שונה לחלוטין. העננים והגשם עדיין עשויים מאדי מים, אך הם התערבבו עם חלקיקים אחרים המעניקים למים תכונות חומציות נוספות. אם גשם חומצי יורד באזור שאינו מוכן להתמודד עם התוכן החומצי הגבוה יותר של המים, הוא עלול לגרום נזק בכל הסביבה.

גשם חומצי יכול להיווצר בתהליכים טבעיים או אנושיים. תהליכים טבעיים כוללים שחרור גופרית לאוויר על ידי הרי געש, שריפות יערות וצמחים או בעלי חיים מתפרקים. ברקים יכולים גם לגרום לגשם חומצי על ידי מיזוג חנקן לחומצה חנקתית. בני אדם יכולים לגרום לגשם חומצי על ידי שריפת דלקים מאובנים, במיוחד דלקים המשחררים כמות גדולה של דו תחמוצות גופרית או כל תחמוצת החנקן. תרכובות כימיות אלו עולות לאטמוספירה ומשתלבות עם אדי מים, הנוצרים לעננים ובסופו של דבר מייצרים גשמים חומציים.

ההשפעות של גשם חומצי על חיינו ניכרות ביותר שכן נזק מופיע על גגות וגילופי אבן או מבנים, במיוחד אבן גיר או אבנים דומות, כמו שיש. אלמנטים אלה ינטרלו את הגשם החומצי באמצעות תגובה כימית, אך התגובה גם אוכלת את האבן, וגורמת לפגיעה בפסלים ובבניינים שאין להם תחליף. המים החומציים יכולים לאכול גם צבעים ומתכות, ולגרום נזק רב יותר לצידי הבניינים והמכוניות. בטבע, הנזק הגשם החומצי לאבן עדיף בדרך כלל, מכיוון שהתוכן האלקליין של אבן גיר הופך את הגשם ללא מזיק.

האם צמחים יושפעו מגשם חומצי תלוי באדמה. אם האדמה מסוגלת לקלוט ולנטרל ביעילות את החומצה במי הגשמים, הצמחים לא יסבלו מתופעות חולות רבות. אם האדמה אינה מסוגלת להגן על צמחים מפני גשם חומצי, הם ימשכו תרכובות גופרית וחנקן לשורשיהם ודרך מערכותיהם. שם תהיה לזה השפעה רעילה יותר ויותר, שתאט את הצמיחה ובסופו של דבר תהרוג את הצמח. זה נוטה לקרות בעיקר בגבהים גבוהים, שם למי הגשמים אין סיכוי להיתקל בכמה שיותר מינרלים לפני שהם נקלטים על ידי צמחים.

אם גשם חומצי נמשך יותר ויותר לאגמים או למערכות מים, הוא עלול להשפיע לא רק על צמחים אלא על המערכת האקולוגית כולה, ובסופו של דבר להרוג אורגניזמים קטנים שחיים במים תלויים בהם. אגמים שנפגעו קשה עלולים אפילו לאבד בעלי חיים גדולים יותר כמו דגים. אם הגשם החומצי מפסיק, בסופו של דבר ניתן יהיה להפוך את ההשפעות לאחר שנים של חידוש מים.