חומצי לעומת בְּסִיסִי
כאשר אדמה ומים נפגשים, רמות החומציות שלהם מתקשרות ומשתלבות ומשפיעות על שניהם. בסופו של דבר, המים מתנקזים והקרקע מניחה תוכן חומצי שונה במקצת. חומציות האדמה חשובה מאוד מכיוון שכמה אדמה חומצית או אלקליין היא השולטת באיזה סוג של צמחים יכולים לצמוח שם ובאיזו קלות שורשים יכולים לחלץ את החומרים המזינים הדרושים כדי לשרוד. גם במים וגם בקרקע, החומציות נמדדת על פי סולם ה- pH, סולם לוגריתמי שלילי בו הערכים עולים פי עשר לכל ספרה שלמה עולים או יורדים. אמצע הסקאלה הוא 7, שם רמת ה- pH היא ניטרלית (כמו מים טהורים). רמות pH גבוהות יותר מצביעות על בסיסיות ורמות נמוכות יותר מצביעות על חומציות.
רמת ה- pH משתנה באופן טבעי על ידי מפגשים עם חומרים אחרים. במפגשים בין מים לאדמה, הקרקע היא בדרך כלל השינוי ביותר מבין השניים, בעוד מים נוטים להישאר זהים או להיטהר על ידי המפגש שלהם, ומתקרבים לרמת pH ניטראלית.
אינטראקציות עם אדמה
כאשר אדי מים נוצרים לעננים ועוברים לשלב הגשמים שלו, הוא משלב עם חלקיקים רבים ושונים שצפים באטמוספרה. לחלק מהחלקיקים הללו השפעה מועטה מאוד על הגשם, בעוד שאחרים יכולים להתאים מעט את תכונותיו הכימיות. חלקיקים חומציים מסוימים יכולים להשתלב עם המים ולהעניק להם רמת pH כוללת נמוכה יותר. כאשר מים אלה נופלים כגשם, הם נתקלים בחומרים אחרים, בעיקר באדמה אליהם בסופו של דבר מטפטפים.
קרקע מחזיקה באופן טבעי מינרלים בעלי אופי בסיסי, עקבות גיר וסוגי סלע אחרים בעלי תכונות דומות. כאשר חלקיקי החומצה של המים הנופלים נתקלים במינרלים אלה, מתרחשת תגובה כימית המנטרלת את חומציות המים אך גם מנטרלת את המינרלים. זה מגדיל את חומציות האדמה, אך מפלס את המים בצורה ניטרלית במידה רבה בתכולת החומצה כשהם עושים את דרכם לשולחן המים.
גשם כבד
באזורים שחווים גשמים עזים, המים נוטים לשטוף יסודות אלקליין או לנטרל אותם בתגובות כימיות. במקרה זה, אם כמות גדולה של מים חומציים נופלת בקרקע, היא עלולה לא לאבד את כל התכונות החומציות שלה ולתרום לרמת ה- pH הכוללת נמוכה יותר של אספקת המים הסמוכה. עם זאת, רוב האלמנטים החומציים במים מנוטרלים על ידי מפגשים עם הסלע, אפילו בקרקע אינם יכולים להתמודד איתם.