מדוע פרוטות משנה צבע?

כמו כל החומרים העשויים מנחושת, אגורות חשופות לקורוזיה. למרות שנחושת עמידה לרוב סוגי החומרים, היא נוטה להחליד כאשר היא נחשפת לחמצן, גופרית או אמוניה. משמעות הדבר היא כי אגורה תשתבש כאשר היא פשוט נחשפת לחמצן באוויר שאנו נושמים מדי יום. הנחושת מגיבה עם מולקולות חמצן בתהליך המכונה חמצון. לאחר שהתחמצנות, תוצר הלוואי של תגובה זו משאיר שכבת סרט ירוק על פני האגורה. סרט ירוק זה נקרא לפעמים פטינה ונחשב להשפעה רצויה כאשר הוא מתפתח על מוצרי נחושת מסוימים אחרים. המונח המדעי לשכבה ירוקה זו של קורוזיה הוא נחושת-הידרוקסיד-פחמתי.

לפני 1982 פרוטות נוצרו מ 95 אחוז נחושת, עם כ 5 אחוז תכולת אבץ. כאשר מחיר הנחושת עלה, עלות חומר זה התייקרה לייצור אגורה. כדי לשמור על אותו מראה של אגורה במחיר זול יותר, הנוסחה שונתה כך ש -95 אחוז מהפרוטה היו אבץ, וכ -5 אחוזים היו עשויים מנחושת. הבדל זה בהרכב מסייע להסביר חלקית את הצבעים השונים שאגורה חלודה יכולה לקחת. מכיוון שאבץ נוטה להחליד מהר יותר מנחושת, גרושות חדשות נוטות ליצור שכבות כהות יותר של ירוק או שחור ככל שהן מתאכלות. השינוי מירוק לשחור הוא סימן לקורוזיה מתקדמת. זה קורה כאשר הנחושת-הידרוקסיד-פחמתי על פני האגורה מגיב עוד יותר עם חמצן ולחות באוויר ליצירת גופרי נחושת. גרושים ישנים יותר עשויים לעולם לא להגיע לרמת קורוזיה זו וכך לשמור על מעיל ירוק בהיר יותר.

בעוד שהפרוטה מאופיינת בגוון הנחושת שלה, אנשים מסוימים עשויים להיתקל באגורה מכסף בשלב כלשהו בחייהם. ישנם מספר גורמים שתוכלו לייחס לגימור הכסף הזה. במהלך מלחמת העולם השנייה הוקצבו אספקת נחושת לאספקת מלחמה. במהלך תקופה זו, גרושים היו עשויים פלדה ואבץ, מה שהעניק להם צבע כסוף שדומה לזה של מטבעות אחרים. מטבעות אלה מתוארכים לשנת 1943 ונחשבים פריטי אספנות, אם כי הם אינם נדירים במיוחד.

ייתכן שמטבע כסף עם תאריך מאוחר יותר נגרם על ידי אחת משתי השיטות. ראשית, ניסוי מדע פופולרי עבור סטודנטים לכימיה הוא להשתמש באגורה כדי להסביר כיצד עובדת גלוון. במסגרת ניסוי זה, התלמידים טובלים פרוטות נחושת לאבץ, המכסה את הנחושת ומעניק לפרוטה צבע כסף מבריק. יתכן גם שנטרת נחושת רגילה טבולה בחומצה, המסירה את ציפוי הנחושת הדק ומשאירה רק את ליבת האבץ בגוון כסף.