תא יבש הוא תא אלקטרוכימי המשתמש באלקטרוליט בעל לחות נמוכה במקום אלקטרוליט נוזלי כפי שעושה תא רטוב. תכונה זו הופכת את התא היבש להרבה פחות נוטה לדליפה ולכן הוא מתאים יותר ליישומים ניידים. סוללת האבץ-פחמן היא אחת הדוגמאות הנפוצות ביותר לסוללת תאים יבשים.
מרכז סוללת אבץ-פחמן הוא מוט של פחמן טהור בצורת גרפיט. מוט הפחמן מכוסה בתערובת של אבקת פחמן דו חמצני מנגן. חשוב לציין כי הפחמן לא ישחק שום תפקיד בתגובה האלקטרוכימית שתייצר את הזרם. מטרת מוט הפחמן היא פשוט לאפשר זרימה של אלקטרונים. אבקת הפחמן תגביר את המוליכות החשמלית של ה- Mn02 ותשמור על הלחות של האלקטרוליט.
מוט הפחמן מוקף במשחה אלקטרוליטית של אמוניום כלורי ואבץ כלורי. הדבק הזה לא יבש לחלוטין, מכיוון שיש צורך בנוזל כלשהו כדי שהתגובות הכימיות יתרחשו בקלות. יון האמוניום יגיב עם דו תחמוצת המנגן להובלת אלקטרונים למוט הפחמן. תגובה זו תייצר טריאוקסיד דימנגני, מים ואמוניה כתוצרי לוואי.
הדבק האלקטרוליטי עטוף בשרוול של מתכת אבץ. מתכת האבץ תחמצן ותגרום לה לתרום שני אלקטרונים לכל אטום אבץ. אלקטרונים אלה יזרמו דרך האלקטרוליט לתוך מוט הפחמן כדי לייצר זרם חשמלי. שרוול זה יתדלדל ככל שהאבץ מתחמצן והסוללה כבר לא תוכל להוביל חשמל לאחר ששרוול האבץ נעלם לחלוטין.
החלק העליון של הסוללה מכוסה על ידי לוחית מוליכה, כך שמוט הפחמן יכול ליצור קשר עם המסוף החיובי שבצד החיצוני של הסוללה. צינור שאינו מוליך יוצר את דפנות הסוללה ומבטיח כי אין מגע חשמלי ישיר בין מוט הפחמן לשרוול האבץ.
האלקטרונים זורמים משרוול האבץ למוט הפחמן, ולכן שרוול האבץ הוא האנודה ומוט הפחמן הוא הקתודה. סוג זה של תא יבש מייצר בתחילה כ -1.5 וולט, אשר פוחת ככל שמשתמשים בסוללה. הוא מתדרדר במהירות במזג אוויר קר ויתחיל לדלוף את תוכנו - בעיקר אמוניום כלורי - כאשר נצרך שרוול האבץ.