ציין את שלושת סוגי הקרינה הניתנים במהלך ריקבון רדיואקטיבי

מבין שלושת סוגי הקרינה העיקריים שניתנו במהלך ריקבון רדיואקטיבי, שניים הם חלקיקים ואחד הוא אנרגיה; מדענים מכנים אותם אלפא, בטא וגמא על שם שלוש האותיות הראשונות של האלף-בית היווני. חלקיקי אלפא ובטא מורכבים מחומר, וקרני הגמא הן פרצי אנרגיה. סוג הקרינה הנפלטת תלוי בחומר הרדיואקטיבי; צזיום -137 למשל, מייצר קרינת בטא וגמא אך לא חלקיקי אלפא.

אטום שמסיר קרינה הוא בעל גרעין לא יציב; במקרים רבים זה אומר שיש בו יותר מדי נויטרונים. אטומים מקלים על חוסר היציבות על ידי פיצול לחתיכות או פליטת קרינה; מכיוון שהדבר עשוי לשנות את מספר הפרוטונים בגרעין, זה עשוי להפוך לאלמנט אחר. לדוגמא, אורניום -238 פולט חלקיק אלפא והופך לתוריום -234. אטום ה"בת "עשוי להיות גם רדיואקטיבי; כל יסוד חדש הופך להיות שלב בתהליך שמסתיים באטום יציב.

חלקיקי אלפא הם שני פרוטונים הקשורים לשני נויטרונים - למעשה, זהו גרעין אטום הליום. בהשוואה לצורות קרינה אחרות, האלפא הם כבדים ואין להם כוח לחדור לחומר; כמה מטרים של אוויר או דף נייר אחד זה כל מה שצריך כדי לחסום אותם. עם זאת, אם נבלע חומר רדיואקטיבי, קרינת אלפא עלולה להמיט הרס בגוף האדם, מכיוון שהוא משובץ בריאות ואיברים חיוניים אחרים. בתוך כדור הארץ חלקיקי אלפא המופצים על ידי מינרלים רדיואקטיביים הופכים לכיסי גז הליום. אלמנטים הפולטים קרינת אלפא כוללים אורניום ופולוניום.

כמו בחלקיקי אלפא, קרינת בטא מגיעה מגרעין אטום לא יציב. בטא הם אלקטרונים, ומסתם קטנה בהרבה מזו של חלקיקי אלפא - בערך 1/8,000. כוחם החודרני חזק במקצת מאלפא, ודורש כמה מילימטרים של פלסטיק או חומר קל אחר כדי לחסום אותם. כמו קרינת אלפא, חלקיקי בטא טעונים חשמלית; לבטא יש מטען של -1, ולאלפא יש מטען +2 בגלל שיש להם שני פרוטונים. צזיום רדיואקטיבי -137 וסטרונציום -90 הם דוגמאות לפולטות בטא.

קרני גמא הן סוג של קרינה אלקטרומגנטית, כמו גם אור גלוי, גלי רדיו, אינפרא אדום וצילומי רנטגן. בניגוד לחלקיקי אלפא ובטא, לקרני הגמא אין מסה ואין מטען חשמלי. כאשר אטום לא יציב פולט קרינת גמא, היסוד נשאר זהה. לדוגמא, בריום רדיואקטיבי הוא עדיין בריום לאחר הפקת קרני גמא. הגנה מפני גאמה מחייבת מיגון עופרת או בטון, מכיוון שהקרינה אנרגטית ביותר - הם דומים לצילומי רנטגן אך עם כוח חודר עוד יותר. יצרני קרני הגמא כוללים צזיום -137, קובלט -60 ופלוטוניום.