האם היכולת להמיס מתכות היא נכס פיזי או כימי?

המסת מתכות היא תכונה כימית המתרחשת כאשר מים או חומצות חזקות מגיבים עם עצמים מתכתיים. כוחות כימיים מושכים אטומי מתכת מהאובייקט וגורמים לו להתפרק ולהשאיר את האטומים צפים בחופשיות בתמיסה. מסיסות תלויה בחומצות ובמתכות המעורבות. עופרת וברזל מגיבות בקלות, בעוד שקשה יותר הרבה יותר לפזר פלטינה וזהב.

המסה, הצפיפות והגודל של האובייקט הם כולם תכונות פיזיקליות, שכן הם מגדירים את מצבו הפיזי של האובייקט והתנהגותו. תכונות פיזיקליות אחרות, במיוחד עבור מתכות, כוללות משיכות, קשיות וצבע. לעומת זאת, תכונות כימיות מתארות כיצד חומר מגיב כימית עם חומרים אחרים, וכוללות:

• שלילי אלקטרוני
  
• pH
  
• מצב יינון

תכונות כימיות רבות קשורות לאלקטרונים באטומים של חומר, שכן חילופי אלקטרונים בין אטומים למולקולות הם גורמים בסיסיים לתגובות כימיות. היכולת להמיס מתכות היא תכונה כימית מכיוון שהיא כוללת חילופי אלקטרונים בין המתכת לחומצה, אך אין לה שום קשר למסה, קשיות או צבע.

למתכות יש תכונה כימית הנקראת "פעילות" בגלל יכולתן לאבד אלקטרונים לאטומים אחרים. סדרת פעילות מדרגת מתכות לפי תגובתיות שלהן, כאשר הנתרן והליתיום מדורגים גבוהים מאוד וזהב בדרגה נמוכה. במים או בחומצות, המתכות נסחרות עם מימן. המימן בורח כגז, ואטומי המתכת, שאינם מחוברים עוד לאובייקט ממנו הם באים, מתמוססים בתמיסה.

חומצות חזקות הן שילוב של מימן ואלמנט או תרכובת הנקראת בסיס מצומד. לדוגמא, חומצה הידרוכלורית מצמדת מימן וכלור כ- HCl. כאשר החומצה מתמוססת במים, מימן מתפצל מהבסיס והתמיסה הופכת לממס חזק. חומצה הידרוכלורית ממיסה את המתכות הפחות פעילות, כמו אבץ ומגנזיום, בקלות. הוא ממיס את הברזל, הנחושת והמתכות הקשורות יותר עמידים יותר בקלות, או בכלל לא. כימיקלים אחרים, כמו חומצה חנקתית, ימיסו כמה מתכות שחומצה מלחית לא תעשה.

המתכות הפעילות ביותר, הכוללות נתרן ואשלגן, מתמוססות באופן מיידי ודרמטי במים פשוטים - אין צורך בחומצה חזקה יותר. המתכות מגיבות באלימות עם מים, משחררות ומתלקחות גז מימן וגורמות לפיצוץ. בגלל תגובתיות חזקה של מתכות אלה עם מים, מסוכן להשאיר אותן חשופות אפילו ללחות באוויר לח. הם מאוחסנים בדרך כלל בשמן מינרלי, איתו הם לא מגיבים.

סוג יסודות הנקרא מתכות אצילות או יקרות מתמוסס רק בקושי. פלטינה, אירידיום, זהב ואוסמיום, בפרט, עומדים בהתקפה על ידי חומצות הידרוכלור וחנקן חזקות. עם זאת, על ידי שילוב זהיר מקבלים ממס עוצמתי המכונה aqua regia, אשר אכן ממיס זהב. פלטינה וכמה מתכות אחרות עמידות במיוחד בפני חומצות, אך רגיה של מים חמים ממיסה אותן, אם כי לאט.