תגובות בין חומצות לבסיסים מייצרות מלחים. חומצה הידרוכלורית, או HCl, למשל, מגיבה עם נתרן הידרוקסיד, או NaOH, לייצור נתרן כלורי, NaCl, המכונה גם מלח שולחן. כאשר הם מומסים במים טהורים, ישנם מלחים עצמם בעלי אופי חומצי או בסיסי. הבנת תופעה זו מצריכה הכרת חומצות, בסיסים ו- pH. במים טהורים אחוז קטן מהמולקולות עוברות תהליך המכונה דיסוציאציה, בו מולקולת המים, H2O, מתפצלת לשני אטומים טעונים הנקראים יונים - במקרה זה, H + ו- OH-. לאחר מכן ה- H + משתלב עם מולקולת מים אחרת כדי ליצור H3O +. בתמיסות חומציות, יונים H3O + עולים על מספר היונים של OH. בפתרונות בסיסיים, יונים של OH הם יותר מ- H3O + יונים. תמיסות ניטרליות, כגון מים טהורים, מכילות כמויות שוות של H3O + ו- OH- יונים. ה- pH של תמיסה משקף את ריכוז היונים H3O +. PH נמוך מ- 7 מציין תמיסה חומצית, pH גדול מ- 7 מציין פתרון בסיסי ו- pH של 7 מצביע על פתרון ניטרלי.
קביעת אם מלח מפגין אופי חומצי או בסיסי, אם כן, דורשת המסת המלח במים ומדידת ה- pH של התמיסה המתקבלת. מלחים חומציים מייצרים תמיסות חומציות ומלחים בסיסיים מייצרים פתרונות בסיסיים.