האם קלקר מתכלה?

קלקר הוא השם המסחרי של פוליסטירן מוקצף, סוג פלסטיק המשמש בענף הדיור כמבודד. לפוליסטירן יש מגוון רחב של שימושים, החל מחלקי רכב ועד בתי מחשב. כאשר מזריקים להם גזים במהלך הייצור, פוליסטירן מוקצף הופך לקל משקל עם כ -95 אחוז אוויר. מוצר זה הוא מוליך חום ירוד, ולכן הוא משמש בבעלות משקאות וכבידוד. קלקר משמש גם במגוון חומרי אריזה. לאנשים רבים יש חששות לגבי מידת ההשפעה של פלסטיק, כולל פוליסטירן.

פוליסטירן מתקלקל כל כך לאט שהוא אינו בר קיימא כמוצר מתכלה. רוב הפוליסטירן שמסתיים במזבלות עדיין יהיה שם בעוד 500 שנים, על פי האגודה לפעולה סביבתית. מחקר של הסוכנות להגנת הסביבה האמריקאית, לעומת זאת, אומר כי אריזות מזון מפוליסטירן מהוות רק 0.5 אחוזים מכל הפסולת העירונית המוצקה במדידה לפי משקל.

בעוד שחשש להטמנה בגלל הפירוק הביולוגי כמעט שלא קיים, פוליסטירן מעורר דאגה רבה יותר כאשר הוא נמצא מחוץ למזבלות. המלטה מכוערת, ובניגוד למתכות המחייבות מחיר עם ממחזרים, אין תמריץ כלכלי מועט לאנשים לאסוף את האשפה. בנוסף, פוליסטירן נשבר לחתיכות בקלות בעת ריסוקו. חיות הבר עשויות לנסות לדפדף בין החלקים, לטעות בהן כמזון. בליעה עלולה להוביל למוות.

ניתן לעשות שימוש חוזר במוצרי פוליסטירן מסוימים, כמו אלה העשויים לבוטנים לאריזה, מבלי לייצר אותם מחדש. למרות שיש אמצעים למיחזור פוליסטירן, העלות לכך גבוהה יותר מלייצר פוליסטירן מלכתחילה. ללא אפשרות מיחזור, חלק גדול מהפוליסטירן הנמצא בשימוש ממשיך להגיע למזבלות.

ישנם חוקרים המפתחים מוצרים חלופיים לפוליסטירן. עשויים מרכיבים מבוססי תירס, מוצרים אלה עשויים להיות ידידותיים יותר לסביבה ועלולים להתפרק במהירות כאשר הם נפטרים. חוקרים אחרים התנסו בהפיכת פוליסטירן פסולת למוצר אחר לחלוטין. הם מחממים פוליסטירן לטמפרטורות של עד 520 מעלות צלזיוס (968 מעלות פרנהייט) בהיעדר חמצן בתהליך הנקרא פירוליזה. זה מפרק פוליסטירן לסטירן, חומר הנצרך בקלות על ידי חיידקים מסוימים. כתוצר לוואי מייצרים החיידקים פולי-הידרוקסי-אלקנואט, או PHA, פלסטיק למחזור שניתן להכין ממנו סכו"ם חד פעמי, מכשירים רפואיים ובקבוקי שמפו.