מדוע מלח במים יכול להוביל חשמל

•••תמונות של קומסטוק / קומסטוק / תמונות של גטי

כדי להבין מדוע מי מלח מוליכים חשמל, עלינו להבין תחילה מהו חשמל. חשמל הוא זרימה קבועה של אלקטרונים או חלקיקים טעונים חשמל דרך חומר. בחלק מהמוליכים, כגון נחושת, האלקטרונים עצמם מסוגלים לזרום דרך החומר, נושאים את הזרם. במוליכים אחרים, כגון מי מלח, הזרם מועבר על ידי מולקולות הנקראות יונים.

•••Thinkstock / Comstock / Getty Images

מים טהורים אינם מוליכים במיוחד, ורק מעט זרם זעיר יכול לנוע במים. אולם כאשר מומסים בו מלח או נתרן כלורי (NaCl) מולקולות המלח מתפצלות לשתי חלקים, יון נתרן ויון כלור. ביון הנתרן חסר אלקטרון, מה שמעניק לו מטען חיובי. ליון הכלור יש אלקטרון נוסף, מה שמקנה לו מטען שלילי.

•••חזון דיגיטלי. / Digital Vision / Getty Images

למקור חשמלי ששולח זרם דרך מים יהיו שני מסופים: אחד שלילי המוליך אלקטרונים למים, וחיובי שמסיר אותם. מטענים מנוגדים מושכים, כך שיוני הנתרן נמשכים לטרמינל השלילי, והכלור לחיובי. היונים יוצרים גשר, יוני הנתרן סופגים אלקטרונים מהטרמינל השלילי, מעבירים אותם ליוני כלור ואז לטרמינל החיובי.