מספר פרוטונים באטום לא טעון

כל החומר מכיל אטומים הקשורים זה לזה ליצירת מולקולות. שלושה חלקיקים תת אטומיים - אלקטרונים, פרוטונים ונויטרונים - יוצרים אטומים אלה. היחס בין פרוטונים טעונים חיוביים לאלקטרונים טעונים שלילית קובע אם אטום טעון או לא טעון.

אטומים לא נטענים מכילים בדרך כלל גרעין הכולל פרוטונים ונויטרונים, המוקף בענן אלקטרונים. המטען החיובי של הפרוטונים מושך אליו את האלקטרונים השליליים ומחזיק אותם במסלול.

מסה אטומית מתייחסת למשקל הגרעין, הגדול פי 1800 מזה של האלקטרונים. ל לחשב מסת אטומיתאתה פשוט מוסיף את מספר הפרוטונים והניטרונים. אטומי פחמן, למשל, מחזיקים בשישה פרוטונים ושישה נויטרונים, מה שמקנה להם מסה אטומית של 12.

המספר האטומי מייצג את מספר הפרוטונים בגרעין האטום. באטום לא טעון, מספר הפרוטונים תמיד שווה למספר האלקטרונים. לדוגמא, אטומי פחמן כוללים שישה פרוטונים ושישה אלקטרונים, ולכן מספר האטום של הפחמן הוא 6.

המטען החיובי של הפרוטון מושך אליו אלקטרונים טעונים שלילית. למרות שמטען זה חזק מספיק כדי למשוך אלקטרונים נוספים מאטומים אחרים, הוא גם חלש מספיק כדי לאבד אלקטרונים לאטומים אחרים.

כל עוד מספר הפרוטונים באטום שווה למספר האלקטרונים, האטום נשאר נטען, או ניטרלי. כאשר אטום צובר או מאבד אלקטרונים, הוא הופך ליון טעון חשמלי. אטום שצובר אלקטרונים הופך לאניון טעון שלילית. אטום שמאבד אלקטרונים הופך לקטיון טעון חיובי.