מערכות פוטו משתמשות באור כדי להמריץ אלקטרון, המשמש אז בשרשרת הובלת אלקטרונים ליצירת מולקולות בעלות אנרגיה גבוהה לשימוש בתגובות החשוכות של פוטוסינתזה. תגובות כאלה מכונות פוטופוספורילציה ומהוות את שלב התגובה הקלה של הפוטוסינתזה.
מערכות פוטו הן סידורים מורכבים של כלורופיל a עם פיגמנטים אחרים, כולל כלורופיל b, קסנתופילים וקרוטנואידים, הלוכדים אנרגיית אור כדי להמריץ אלקטרון שמוסר מים מולקולה. בצמחים, מערכות צילום ממוקמות בקרום התיקאלואידי בתוך הכלורופלסט. שני סוגים של מערכות צילום זוהו כמערכת פוטו I ו- Photosystem II.
P680 הוא צורת הכלורופיל המשמשת במערכת פוטו I, והאלקטרון מועבר מהפיגמנטים לחלבון פרדוקסין. לצמחים מערכת מערכת I בנוסף למערכת פוטוס II.
P700 הוא צורת הכלורופיל המשמשת במערכת פוטוס II והאלקטרון מועבר למולקולת פלסטוקינון. לחיידקים פוטוסינתטיים רבים יש רק מערכת פוטוס II. ציאנובקטריה מהווה יוצא מן הכלל הבולט בשני סוגי מערכות הצילום.
בפוטופוספורילציה מחזורית, האלקטרון המופעל על ידי מערכת הפוטו ומשמש בשרשרת הובלת האלקטרונים מוחזר למערכת הפוטוס I. תהליך זה מייצר ATP.
בתצלום זרחני לא מחזורי, האלקטרון עובר ממערכת הפוטו II דרך סדרת תגובות למערכת פוטו I, שמפעילה מחדש את האלקטרון באמצעות אור לסדרת תגובות נוספת. האלקטרון אינו מוחזר למערכות הצילום ונוצר NADPH.