כאשר האור עובר ממדיום אחד למשנהו, כמו מאוויר לזכוכית, הן מהירות קרני האור והן כיוון הנסיעה שלהם משתנים. מדענים מתייחסים ליחס בין מהירות האור בחלל ריק, שהוא קבוע, למהירות האור במדיום כמדד השבירה. אינדקס השבירה של המדיום הוא פרופורציונלי לשינוי בזווית קרני האור. מדענים מבצעים בדרך כלל מדידות שבירה על נוזלים טהורים יחסית כדי לאמת את טהרתם. עם זאת, ניתן לבצע מדידות אינדקס שבירה גם על תערובות נוזלים. יתר על כן, אם הנסיין יודע את זהותו וכמויותיו של כל רכיב בתערובת או בתכשיר, הוא יכול לחשב מדד שבירה משוער.
חשב את שבר השומה X של כל רכיב בתערובת. שבר השומה של רכיב נתון A ניתן על ידי "X (A) = (שומות A) / (שומות מכל חומרים) "ושומות החומר ניתנות לפי שומות = (גרם חומר) / (משקל הנוסחה של חומר).
לדוגמה, שקול תערובת של 10.0 גרם של הקסאן, 10.0 גרם של טולואן ו- 10.0 גרם של ציקלוהקסאן. משקולות הנוסחה של חומרים אלה הם 86.18, 92.14 ו -84.16 גרם לשומה בהתאמה. לכן התערובת מכילה 0.116, 0.109 ו- 0.119 שומות של תרכובות אלה. שבר השומה של הקסאן הוא איפוא X (הקסאן) = 0.116 / (0.116 + 0.109 + 0.119) = 0.337, ואילו שברים השומה של טולואן וציקלוהקסאן הם 0.317 ו- 0.346 בהתאמה.
קבע את מדדי השבירה של כל הרכיבים בתערובת. מידע זה זמין בדרך כלל בספרי עיון, כגון "אינדקס Merck", כמו גם במאגרי מידע מקוונים (ראה משאבים). בהמשך לדוגמה משלב 1, מדדי השבירה של הקסאן, טולואן וציקלואקסאן הם 1.3749, 1.4969 ו- 1.4262, בהתאמה.
הכפל את שבר השומה של כל רכיב באינדקס השבירה של אותו רכיב, ואז סכם את כל המוצרים כדי לקבוע את מדד השבירה המשוער של התערובת. בהמשך לדוגמא משלב 2, אינדקס השבירה של התערובת יהיה "n (תערובת) = (0.337 * 1.3749) + (0.317 * 1.4969) + (0.346 * 1.4262) = 1.431."