חיפושיות הקוקוג'ו הדרום אמריקאיות זוהרות כל כך בהירות עד שאנשים יכולים להשתמש בהן כמנורות. צעצועי מקל זוהר מרתקים ילדים ומבוגרים על ידי יצירת אור מבלי להשתמש בשום מקור כוח נראה לעין. אלה שתי דוגמאות לתגובות כימיות המייצרות סוגים שונים של תאורה באורגניזמים חיים ולא חיים.
האור שאתה רואה מתחיל ברמה האטומית. כאשר אנרגיה מלהיבה אלקטרונים שמקיפים אטום, אותם אלקטרונים משחררים פוטונים לאחר שהם חוזרים למצבי הקרקע הבלתי נרגשים שלהם. אתה רואה את הפוטונים האלה כאור גלוי. עיקרון זה חל גם על פנס רחוב זוהר וגם על נר שמבהב ברוח. בפנס, סוללה מספקת את הכוח הדרוש להפעלת תהליך ייצור האור. בחיפושית קוקוסו, תגובות כימיות יוצרות את התאורה.
אורגניזמים כמו גחליליות הם ביולומינסנט - הם מייצרים אור על ידי שילוב של אנזים עם מצע. דינו-פלאגלטים, יצורי ים מיקרוסקופיים, מייצרים גם הם אור משלהם. כאשר מיליונים מהם צפים יחד, הם יכולים להאיר את המים כמערבולות גדולות וזוהרות. הכימיקלים שאורגניזמים משתמשים בהם כדי לייצר אור משתנים בהתאם למין. נדרשים לפחות שני כימיקלים לייצור ביולומינסנציה - לוציפרין, המייצר את האור, ולוציפרז, המניע את התגובה הכימית. פוטו-פרוטאינים משתמשים במנגנון שונה במקצת מזה של מערכות לוציפראז-לוציפרין, אך הם בכל זאת גם אנזימטיים. יון - לעיתים קרובות סידן - יכול להתחיל את תהליך ייצור האור כאשר הוא נכנס למערכת באורגניזמים מסוימים.
אפשר לייצר ביולומינסנציה מלאכותית על ידי שילוב כימיקלים המייצרים אור כשמערבבים אותם במיכל - זה מה שקורה עם מקל זוהר. מקלות אלה מכילים לעיתים אסתר פניולוקסילט, מי חמצן וצבע פלואורסצנטי. כאשר כימיקלים אלה מתאחדים, מתרחשת סדרה של תגובות הגורמות לאנרגיה לחדור לצבע. אנרגיה זו מלהיבה את האלקטרונים של הצבע המשחררים פוטונים כאשר הם חוזרים למצב הקרקע.
יום העצמאות הוא זמן מצוין להתבונן בתגובות כימיות המפיקות אור באמצעות חום. זיקוקים צבעוניים רבים המופיעים תקורה זורחים מכיוון שחום לאחר פיצוץ גורם למלחים מתכתיים לספוג אנרגיה. כשזה קורה, הם פולטים אור גלוי. הצבע שאתה רואה תלוי במתכת או בתערובת המתכות בזיקוקים. מלחי סטרונציום וליתיום, למשל, מייצרים אדום ואילו תרכובות נחושת יוצרות כחול.