השפעות מזיקות של סילוק פסולת פלסטיק

פלסטיק מסוגים שונים כבר מזמן מצא יישומים כמעט בכל פינה בחיי היומיום - צעצועים, מיכלי אחסון, אלקטרוניקה ועוד. בפברואר 2013, מאמר מערכת בכתב העת הבינלאומי "טבע" קרא למדענים המתגוררים בגדולים בעולם יצרני פלסטיק כדי לסווג אותו כחומר מסוכן, בדומה לתווית של כלור-פלואור-פחמנים 14 שנים קודם לכן. ואכן, פסולת פלסטיק עלולה לפגוע בבני אדם ובסביבה בשלל דרכים.

בני אדם משתמשים במתכות לייצור ופיתוח כלים כבר למעלה מ -5,000 שנה, אך רק מאז 1907 שיחקו פלסטיק על בסיס נפט. ליאו באקלנד, כימאי שכבר זכה לשמצה ולהונו על ידי המצאת נייר צילום של וולוקס בשנת 1899, עבד עם שרפי פורמלדהיד-פנול במטרה לחזק את העץ. התוצאה הייתה בקליט, שהיה זול, יצוק במהירות ובמהירות, ובסופו של דבר חלק מכ -400 פטנטים. "עידן הפלסטיקה" החל, וכיום התעשייה מספקת מקומות עבודה ליותר מ -60 מיליון איש.

ברחבי העולם מייצרים כמעט מיליון טון פלסטיק מדי יום. כמחצית מכך נופלת בסופו של דבר למזבלות, ואילו השאר הופכות לזבל - מפלפלות בצידי הדרך, מפוזרות ברוחות ונובלות לנהרות ולים. ארצות הברית מוציאה למעלה מחצי מיליארד דולר בשנה לניקוי פסולת פלסטיק רק בחוף המערבי. יתר על כן, אשפה זו אינה מכוערת בלבד, אלא יכולה גם להיות רעילה לצומח ובעלי חיים. היעדים הגדולים ביותר של מאמצי מדענים בשנת 2013 כוללים פוליוויניל כלוריד, או PVC, המצוי בצינורות פלסטיק; פוליסטירן, הידוע יותר בשם קלקר; פוליאוריטן, מרכיב עיקרי של רהיטים וריפודים; ופוליקרבונט, המשמשים לייצור בקבוקי תינוקות ומכשירים אלקטרוניים.

על פי דו"ח משנת 2009 ב"פילוסופיות של החברה המלכותית B ", כתב עת למדע בריטי, פלסטיק עלול לגרום למגוון רחב של השפעות שליליות על אנשים וסביבה. כימיקלים בפלסטיק נספגים על ידי גופים אנושיים, וחלק מתרכובות אלו יכולות לשנות את מבנה ההורמונים. פסולת פסולת פלסטית נבלעת לעתים קרובות על ידי יצורים ימיים, והכימיקלים בהם יכולים להרעיל כל מיני חיות בר. פסולת פלסטיק צפה יכולה לשרוד במשך עשרות מאות שנים ולשבש את בתי הגידול על ידי העברת חיידקים הלוך ושוב. אולי בצורה הכי מבשרת רעה, פלסטיקים הטמונים במזבלות יכולים להשליך כימיקלים מזיקים למי תהום ולכן לאספקת המים, וה- BPA בבקבוקי פוליקרבונט יכול לזהם משקאות.

דוברי תעשיית הפלסטיק דוחים את הרעיון כי פסולת ממוצריהם עלולה להזיק. אף על פי כן, מדענים הציעו מספר פתרונות להצבת הבעיה או להפוך אותה. לדוגמא, התייחסות לפלסטיקה כאל שימוש רב פעמי ולא חד פעמי יכולה לבלום את זרימת הפסולת למזבלות ובמקומות אחרים. זמינות רבה יותר של פלסטים מתכלים גם תפחית את הנזקים שהסביבה סובלת כיום. לבסוף, תיוג פלסטיק על פי מחזור חייהם עשוי לעודד את הצרכנים לבחור פריטים מבוססי פלסטיק ידידותיים יותר לסביבה.