כיצד מייצרים אלכוהול איזופרופיל?

פרופן הוא אחד החומרים הבסיסיים הדרושים לייצור אלכוהול איזופרופיל. תרכובת זו מגיעה מדלקים מאובנים - נפט, גז טבעי ואפילו פחם. באמצעות זיקוק נפט, דלקים מאובנים מתפרקים לחומרים רכיבים; פרופן הוא אחד מתוצרי הלוואי. מכיוון שלפרופן ולתוצרי הלוואי האחרים של דלק מאובנים יש נקודות רתיחה מובחנות, יישום של חום מוציא בהצלחה פרופן מהחומרים האחרים. החומר הבסיסי הנוסף הדרוש לייצור אלכוהול איזופרופיל הוא מים.

תהליך הנקרא הידרציה משלב פרופן ומים. במהלך ההידרציה, החומרים המרכיבים במים, שהם מימן וחמצן (H20), מגיבים עם אלה המרכיבים פרופן - פחמן ומימן (C3H6). התגובות יוצרות קשרים כימיים חדשים ויוצרות אלכוהול איזופרופיל (C3H7OH). ישנם למעשה שני אמצעי הידרציה. האחת היא השיטה הישירה, השנייה עקיפה.

בהידרציה ישירה, פרופן ומים משולבים בצורתם הנוזלית או הגזית. כדי שתתרחש תגובה, זרז חומצי מוצק (חומר שמפעיל תגובות כימיות) חייב להיות נוכח כששני החומרים מתערבבים. נהלי ייצור תעשייתיים משתמשים בתנורים להפעלת לחץ וחום. אולם לא כל החומרים נצרכים בתגובה, ולכן משתמשים בהפרדה ומחזור של חומרי פסולת ותוצרי לוואי. החומרים הלא נצרכים עוברים שוב דרך התנורים או שהם מופרדים לשימושים אחרים.

בהידרציה עקיפה, הפרופן מעורבב בתחילה ומומס עם חומצה גופרתית, במנגנון הנקרא סופג. התוצאה היא תערובת של אסטרים סולפטיים. מאוחר יותר מערבבים את אסטרי הסולפט עם מים ואז עוברים דרך מכונות הנקראות הידרוליזרים, המפרקות את המים ומולקולות מורכבות אחרות ליצירת אלכוהול איזופרופיל. כמו בשיטה הישירה, חלק מתוצרי הלוואי מחוזרים או מונחים בצד.

תגובות כימיות אינן מושלמות, לעיתים קרובות משאירות תוצרי לוואי. בשיטות ישירות ועקיפות לייצור אלכוהול איזופרופיל, התוצאה הראשונית היא תמיד תערובת של האלכוהול, המים ותרכובות אחרות העשויות להגיע מחומר הזרז או מחומצה הגופרתית. תהליך הזיקוק בשלב הזיקוק הסופי של שתי שיטות ההידרציה יוצר 100 אחוז אלכוהול איזופרופיל.