שיטות טיהור מים עתיקות

אנשים משתמשים בנחלים, נהרות, אגמים ומאגרים כמקורות מים כמו גם מי תהום. אבל המקורות האלה לא תמיד נקיים.

מאז ימי קדם, הצורך במים טהורים הביא לפיתוח שיטות טיהור מים. שיטות אלה לא הוציאו את החיידקים הגורמים למחלות, אך היוו את הבסיס לפיתוח שיטות מודרניות לטיהור מים. תרבויות עתיקות שפיתחו שיטות טיהור מים מוקדמות כוללות את אלה שנמצאות באפריקה, אסיה, הודו והמזרח התיכון ואירופה.

יש עדויות לשיטות טיהור מים עתיקות עוד בשנת 4000 לפני הספירה. השיפורים כללו את הטעם ואת מראה המים, אם כי סוגים מסוימים של חיידקים יכולים לחמוק משיטות אלה. בין 4000 לפנה"ס ו 1000 לספירה, מינרלים טבעיים שונים שימשו לטיהור מים. גם זיקוק החל להשתמש.

כדי לחטא מים, תרבויות עתיקות רבות השתמשו בנחושת, ברזל או חול חם יחד עם הרתחתם. עשבי תיבול שימשו לעתים קרובות בסינון טוב, כמו עמלה, עתירת ויטמין C, וחוס. לפעמים השתמשו בצמחים לטיהור מים, כמו שורשי שושן מים וזרעי הנירמלי (Strychnos potatorum).

במצרים העתיקה שימשו להפקת מוצקים תלויים אלומיניום סולפט, ברזל סולפט או תערובת של השניים. ביוון שימש שקית בד, שנקראת שרוול היפוקרטס, כדי לסנן מים לפני שהרתיחו אותם. בהודו העתיקה שימשו חול וחצץ לסינון מים לפני שהרתיחו אותם. שיטה זו הייתה מכתב היד הסנסקריט שנקרא סוסרותא סמיטה.

תרבויות קדומות לא ידעו על רעלים חסרי טעם שיכולים לצמוח במים. הדרך העיקרית לבדיקת טוהר המים הייתה באמצעות צלילותם, טעמם וריחם.

מתכות מסוימות משבשות את מחזורי החיידקים, כולל נחושת. בהודו העתיקה שימשו פליז, סגסוגת נחושת ואבץ ולפעמים עם מתכות אחרות, לאגירת מים. היוונים והרומאים הקדומים השתמשו באגנים או במאגרים כאמצעי לאפשר לחלקיקים להתיישב מחוץ למים.

הרומאים, היוונים והמאיה השתמשו כולם באמות מים כדי לשמור על מים טהורים. כשתרבויות אלה נפלו נעצרו התקדמות טיהור המים. מאות שנים לאחר מכן, בשנת 1627, החל סר פרנסיס בייקון להתנסות בטיהור מי מלח. הוא ניסה להוציא מלח ממים באמצעות חול, ולמרות שהוא לא הצליח, הוא עזר להתעניין מחדש בסינון מים.