התפלה היא תהליך שבו מים ומלח מליחים נשלפים מהאוקיאנוס ועוברים במערכת התפלה וטיהור כדי לגרום למים נקיים וניתנים לשתייה. טכנולוגיית ההתפלה מהוללת כתשובה חיובית למחסור במים ברחבי העולם, והיא מפותחת ומעודדת באזורים הקרובים לאוקיאנוסים אך חסרים אספקת מים מתוקים. עם זאת, התפלת מים אינה תהליך כושל וכרוכה בהשלכות סביבתיות רבות. חסרונות ההתפלה גורמים לאנשים רבים לחשוב פעמיים לפני שהם מתחילים בפרויקטים של התפלה.
פינוי פסולת
כמו בכל תהליך, גם להתפלת יש תוצרי לוואי שיש לדאוג להם. תהליך ההתפלה דורש כימיקלים לטיפול מראש וניקוי, שמוסיפים למים לפני ההתפלה בכדי להפוך את הטיפול ליעיל ומוצלח יותר. כימיקלים אלה כוללים כלור, חומצה הידרוכלורית ומי חמצן, וניתן להשתמש בהם לפרק זמן מוגבל בלבד. לאחר שאיבדו את יכולתם לנקות את המים, כימיקלים אלה נזרקים, מה שהופך לדאגה סביבתית גדולה. כימיקלים אלה בדרך כלל מוצאים את דרכם חזרה לאוקיאנוס, שם הם מרעילים חיי צמחים ובעלי חיים.
ייצור מלח
מלח הוא תוצר הלוואי של התפלה. בעוד שהמים המטוהרים ממשיכים להיות מעובדים ולהכניס לשימוש אנושי, יש להשליך את המים שנותרו, שיש בהם רוויה סופר של מלח. מרבית מתקני ההתפלה מפזרים את המלח הזה חזרה לאוקיאנוס, מה שמציג חסרון סביבתי נוסף. מינים באוקיאנוס אינם מצוידים להסתגל לשינוי המיידי במליחות הנגרם כתוצאה משחרור מלוחים לאזור. מי המלח הרוויים-על מפחיתים גם את רמות החמצן במים וגורמים לבעלי חיים ולצמחים להיחנק.
אוכלוסיות באוקיינוס
האורגניזמים המושפעים לרוב מזרמי מלח וכימיקלים ממתקני התפלה הם פלנקטון ופיטופלנקטון, המהווים בסיס לכל החיים הימיים על ידי היווצרות בסיס המזון שַׁרשֶׁרֶת. לפיכך למפעלי התפלה יכולת להשפיע לרעה על אוכלוסיית בעלי החיים באוקיאנוס. השפעות אלה מפותחות עוד יותר באמצעות החסרונות הנגרמים כתוצאה מהתפלת "פגיעה" ו"השתלה ". בזמן מוצצים מי אוקיינוס להתפלת מים, הצמחים לוכדים והורגים בעלי חיים, צמחים וביצים, שרבים מהם שייכים לסכנת הכחדה מִין.
דאגות בריאותיות
התפלה אינה טכנולוגיה מושלמת, ומים מותפלים עלולים להזיק גם לבריאות האדם. תוצרי לוואי של הכימיקלים המשמשים בהתפלה יכולים לעבור למים ה"טהורים "ולסכן את האנשים ששותים אותם. מים מותפלים יכולים להיות חומציים גם לצינורות וגם למערכת העיכול.
שימוש באנרגיה
בעידן שבו אנרגיה הופכת ליקרה יותר ויותר, למתקני התפלה יש את החיסרון בכך שהם דורשים כמויות גדולות של כוח. טכנולוגיות אחרות לטיפול במים יעילות יותר באנרגיה.
