מהם חמצון?

נוגד חמצון הפך למילה ביתית שם נרדף לבריאות טובה. בתורו, חמצון יכול להתייחס באופן הגיוני לחומר הגורם לבריאות לקויה. אך למונח חמצון יש למעשה השלכות שונות בהתאם לאופי הנושא; לדוגמא: מערכות ביולוגיות לעומת תעשייתיות. הסיבה לכך היא שברמה הבסיסית ביותר שלה, חומרים מחמצנים מקבלים אלקטרונים. לפיכך, כשם שהחומרים והתהליכים המעורבים ישתנו, כך גם הקונוטציה של חמצון.

TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)

חומרים מחמצנים, או חומרים מחמצנים, "לוקחים" אלקטרונים מחומרים אחרים בקרבתם. זה יכול להיות תהליך מועיל או מזיק.

מחמצן, הנקרא גם חומר מחמצן, יכול לבטא את עצמו בצורה של מולקולה אחת, תרכובת (תערובת של חומרים) או יסוד. חמצון מופיע בדרך כלל כמולקולה כאשר השימוש בו נוגע לתפקודים ביולוגיים. חומרים מחמצנים ביולוגיים אלה נוצרים במהלך סוגים שונים של תהליכים תאיים כגון מטבוליזם ותגובות דלקתיות. חומרים מחמצנים מופיעים בדרך כלל כתרכובות כאשר הם נוגעים לתפקודים כימיים. חומרים מחמצנים כימיים יכולים להיווצר באופן מלאכותי באמצעות תהליכים תעשייתיים או ייצוריים, כמו למשל עם מי חמצן או מלח ברזל. חומרים מחמצנים המתבטאים כאלמנטים טבעיים - כגון חמצן או יוד - יכולים להתייחס לתפקודים ביולוגיים או כימיים.

חומרים מחמצנים או חומרים מחמצנים מקבלים אלקטרונים, תהליך הגורם ל"חמצון "ברמה ביולוגית או כימית. בעבר, המונח חמצון הוחל על תגובות הכוללות חמצן באופן בלעדי. עם זאת, כיום מדענים מודים כי חמצון יכול להתרחש עם או בלי נוכחות חמצן. בין אם חמצון הוא "טוב" או "רע" תלוי באופי התגובות ובהשלכותיהן.

חמצון כימי מתרחש כאשר יסוד מאבד אלקטרונים אחד או יותר באמצעות מגע עם חמצון ותגובה, למשל: כאשר ברזל בא במגע עם חמצן (חמצון) ולחות. התגובה מאכלת את הברזל ומייצרת שאריות כתומות אדומות, תהליך הנקרא החלודה.

חמצון ברמה כימית משמש גם באופן מסחרי באמצעות "טכנולוגיות חמצון". טכנולוגיות אלה משתמשות בחומרים שונים כדי לחמצן אחרים. לדוגמא, התהליך יכול לטפל באדמה מזוהמת ובמי שפכים.

כמו חמצון כימי, חמצון ביולוגי מתרחש כאשר אלקטרונים עוזבים חומר. עם זאת, התהליכים מתפצלים עם חמצון ביולוגי המתרחש ברמה אטומית או מולקולרית אחרת. למשל, גלוקוז מתחמצן כאשר אטומי מימן עוזבים את החומר ומשלבים עם חמצון, תהליך של נשימה תאית. סוג זה של חמצון ביולוגי הוא תהליך מועיל היוצר אנרגיה לאורגניזם.

עם זאת, צורות אחרות של חמצון ביולוגי יכולות לפגוע באורגניזם. אינטראקציות אלה כוללות חמצון הפוגע בחומר ביולוגי כגון DNA וחלבון, ותורם למחלות ניווניות. חומרים מחמצנים אלה מופיעים בתהליכים טבעיים כמו חילוף החומרים של האורגניזם. צורות שליליות של חמצון כמו זה, יצרו שפע של מידע בריאותי הנוגע לחומרים שיכולים לסייע בקיזוז האינטראקציות. חומרים נגד אלה נקראים נוגדי חמצון.

נוגדי החמצון הנלחמים בהשפעות של חמצון ביולוגי מזיק מגיעים בצורה של תרכובות; ומופיעים במזונות שונים, עשבי תיבול ותמציות. כמה מנוגדי חמצון אלה כוללים ויטמינים C, A ו- E; סֵלֶנִיוּם; תמצית בטא קרוטן וזרעי ענבים. ניתן להשיג כאלה ואחרים באמצעות צריכת פירות, ירקות ותוספי תזונה.