התקדמות טכנולוגית וההשפעה על המערכת האקולוגית

הטכנולוגיה אמנם יכולה להיות כוח רב עוצמה לשיפור רמת החיים שלנו, אך היא כרוכה בעלות. מוצרים טכנולוגיים חדשים מכבידים לרוב על הסביבה. נזק זה עשוי לנבוע מרכישת המשאבים לייצור טכנולוגיה חדשה, או מתוצרי לוואי רעילים של ייצור טכנולוגי. זה יכול להיות מורכב מפסולת מזיקה מסביבה המיוצרת על ידי הטכנולוגיה עצמה, או שרידי השלכה של טכנולוגיה מיושנת.

קטגוריות טכנולוגיות מסוימות, כמו אלקטרוניקה, דורשות משאבים שקשה לרכוש מבלי לפגוע בסביבה. לדוגמא, הסוללות המתקדמות במכוניות היברידיות מורכבות מניקל ומתכות אדמה נדירה. כריית חומרים אלה מהווה מקור משמעותי לפליטות מזיקות, לרבות אדי ממסים, חומצה גופרתית ואבק פחם. פריקות מים עמוסות חומצות הורגות את כל חיי הצומח ובעלי החיים סביב נתיבי המים הסמוכים ומחלילו והרגו תושבים כפריים בסביבה. כרייה זו מתרחשת בעיקר בסין, שהודתה שהיא מוכרת את האדמות הנדירות בזול מכיוון שהיא מקריבה את תקני הבטיחות הסביבתיים בתהליך הכרייה. סוללות דומות קיימות באלקטרוניקה צרכנית אישית, כוננים קשיחים, תאי דלק, טורבינות רוח, אבקות ליטוש וממירים זרזים.

ההתקדמות בטכנולוגיית החקלאות הובילה לאפשרויות מזון זולות ומגוונות יותר, אך להתקדמות טכנולוגית המשפרים את הייצור, כמו חומרי הדברה, קוטלי עשבים ודשנים כימיים, עלולים לפגוע גם ב סביבה. דשנים מודרניים מגדילים את התשואות, אך הם מתעכבים בסביבה המקומית, פוגעים בקרקע ובמי תהום ויוצרים אזורים מתים באגמים ובאוקיאנוסים. חומרי הדברה עלולים להרוג את המזיקים המשפיעים על הגידולים הנוכחיים, אך גם הורגים חרקים מועילים דו-חיים, ויכולים לבנות אוכלוסייה של חרקים עמידים להדברה אשר יפגעו בעתיד תשואות.

השימוש בטכנולוגיה יכול להקל על חיינו, אך הוא גם עלול לפגוע בסביבה. הדוגמה הברורה ביותר לשימוש בטכנולוגיה המייצרת תוצרי לוואי מזיקים היא גזי החממה ופליטות רעילות אחרות מטכנולוגיית התחבורה. טכנולוגיית הקירור מייצרת גזים מסוכנים מכפי שעלולים לפגוע בשכבת האוזון ולייצר שפכים נוזליים רעילים שעושים את דרכם לדרכי ניקוז ומרעילים חיות מים. אפילו מכשירים כמו מכונת הכביסה יוצרים שפכים עמוסי מיקרו-פלסטיק המתפתלים באוקיאנוס, שם הם יכולים להיאכל על ידי ציפורים וחיות ים.

התקדמות חדשה בטכנולוגיה הופכת לרוב את הטכנולוגיה הישנה לחסרת תועלת. השלכת מוצרים טכנולוגיים מיושנים או שחוקים מהווה מקור משמעותי לפגיעה סביבתית. לדוגמא, נורות פלואורסצנט קומפקטיות עכשוויות מכילות כספית, וזה רעיל גם לבני אדם וגם לבעלי חיים. מדחומים ישנים הכילו גם כספית, וכך גם כמה סוללות שיוצרו לפני אמצע שנות התשעים. כלי רכב שהושלכו שהושארו במקום לתקופות ארוכות בסופו של דבר דולפים נוזלים רעילים לקרקע, שם הם הורגים צמחים, בעלי חיים וחיידקי אדמה. גשמים יכולים לשטוף מזהמים מהטכנולוגיה שהושלכה לנתיבי מים, ולהפיץ רעלים למערכות טבעיות ולאספקת המזון האנושי.