מי הגשם הם חומציים באופן טבעי, עם pH של כ 5.0. וריאציות טבעיות ומזהמים אנושיים עלולים לגרום לגשם להיות חומצי יותר. תלוי באזור, בעונה ובנוכחות מזהמים, ה- pH של הגשם עשוי לרדת עד 2.0 (חומציות החומץ).
חומצה פחמנית
חומציות הגשם ה"רגיל "מיוחסת לחומצה פחמנית, תרכובת טבעית הנוצרת במהלך מחזור המים.
וריאציות טבעיות
גם באזורים המושפעים באופן מינימלי מזיהום אנושי, ה- pH של הגשם יכול לנוע בין 4.5-5.0. אזורים וולקניים, כולל הוואי, עשויה לחוות גשם חומצי יותר בגלל התרכובות על בסיס גופרית שמשתחררות לאטמוספרה על ידי הרי געש פעילות.
מזהמי גופרית
באזורים שאינם וולקניים, משקעים חומציים נגרמים בדרך כלל על ידי זיהום אנושי. תחנות כוח פחמיות משחררות תרכובות היוצרות חומצה גופרתית וגורמות לגשם להיות חומצי כמו מיץ לימון באזורים מסוימים.
אפקטים
גשם חומצי קשור לגזירת נהרות, סחף, אובדן צמחייה ובעיות בריאות האדם.
פתרונות
אמנם אין דרך לקבוע את ה- pH הטבעי המדויק של מים באזור מסוים, אך אקולוגים מסכימים לכך ניתן להפחית את האיום של משקעים חומציים באמצעות ירידה בתלות התעשייתית בדלקים מאובנים.