הידוע גם בשם saltpeter, אשלגן חנקתי יש שימושים רבים. החומר חיוני לייצור אבקת אקדח וזיקוקים. אשלגן חנקתי מופיע גם כמרכיב בדשנים רבים, ויצרני המזון משתמשים לעתים קרובות באשלגן כמשמר מזון.
בטבע, אשלגן חנקתי לובש צורה מינרלית של ניטר, שיש לו את הנוסחה הכימית KNO3. ניטר מתמוסס בקלות במים ונמצא לרוב כמוצק במערות ובקרקעיות ים מיובשות.
אשלגן חנקתי משמש כמרכיב העיקרי בצורה העתיקה ביותר הידועה של אבקת אקדח, אבקה שחורה. חומר הנפץ והדלק, שזוכים לסינים שהמציא מתישהו בין 800 לספירה ו- AD 900, מכיל 75 אחוז אשלגן ניטראט, 15 אחוז פחמן מפחם ו -10 אחוזים גוֹפרִית. יש ציידים שעדיין משתמשים ברובי אבקה שחורה. כמו כן, מכיוון שהאבקה השחורה נשרפת כל כך בקלות, הצבאיות ממשיכות להשתמש במתחם לצורך התחלויות של קליפות ארטילריה.
כשלעצמו וכרכיב באבקה שחורה, אשלגן חנקתי רואה שימוש נרחב בתור דלק לזיקוקים ורקטות מודל, על פי ערך באנציקלופדיה המקוונת Chemistrydaily.com.
מתכונים מסורתיים לעישון וריפוי בשרים מצריכים שימוש באשלגן חנקתי כחומר המשמר העיקרי. המרכז הלאומי לשימור מזון ביתי נזהר מכך שיותר מדי אשלגן עלול להרעיל את הסועדים, וממליץ לכל מי שמעשן בשר להקפיד על גבולות פדרליים של 2.75 עוז. של אשלגן חנקתי לכל 100 ק"ג. של בשר.