אנרגיה תרמית - או חום - עוברת מאזורים עם טמפרטורה גבוהה יותר לאזורים עם טמפרטורה נמוכה יותר. למשל, המשקה שלך מתקרר כשמוסיפים קוביות קרח מכיוון שהחום עובר מהנוזל לקוביות הקרח, ולא בגלל שהקור עובר מקוביות הקרח למשקה שלך. אובדן חום זה הוא שגורם לטמפרטורת המשקה לצנוח.
חום הוא אנרגיה קינטית - ככל שהטמפרטורה של חומר גבוהה יותר, כך המולקולות שלו נעות מהר יותר ויותר. לדוגמא, כאשר העברת חום לקרח, מולקולות הקרח נעות מהר יותר ובסופו של דבר הקרח נמס. לעומת זאת, כאשר מעביר חום מהמשקה שלך לקרח וטמפרטורת הנוזל יורדת, המולקולות במשקה מאטיות. כאשר מולקולות אלו מאטות, האנרגיה הקינטית שלהן פוחתת. כאשר הקרח ממשיך להתמוסס, החום ימשיך להעביר לאיזה אזור במשקה הקר ביותר עד שהוא מגיע לשיווי משקל. עם זאת, מכיוון שהעברת האנרגיה הייתה פרופורציונאלית בין שני החומרים - החום פשוט עבר מהנוזל לקרח, רמת האנרגיה הקינטית הכוללת בין שני החומרים נשארת למעשה אותו.