החסרונות של פלסטיק ממוחזר

פלסטיק נמצא בשימוש נרחב וגם במיחזור. צורות רבות של פלסטיק - בקבוקי מים, שקיות קניות ומיכלי מזון בין היתר - מתאימות למיחזור. מיחזור פלסטיק מסייע להרחיק מוצרים חד פעמיים מטמנות המזבלה, שם ייקח מאות שנים להתפורר באופן טבעי. עם זאת, שלא כמו חומרים אחרים כמו זכוכית ומתכת, פלסטיק ממוחזר אינו מסוגל לשרת את אותה מטרה ללא הרף לאחר המיחזור.

כל פיסת פלסטיק ממוחזר מהווה איום סביבתי פוטנציאלי. תהליך ההיתוך והמיחזור של פלסטיק מייצר VOC, או תרכובות אורגניות נדיפות, אדים שעלולים לפגוע בחיי הצומח ובעלי החיים בסמוך לאתר התעשייה. החום הדרוש להמיסת פלסטיק מייצר גם פליטת פחמן שתורמת התחממות גלובלית. עובדי מרכז מיחזור שמגלים פלסטיק שלא ניתן למחזור, הכולל חתיכות המכילות פסולת מזון או פסולת, עשויים להשליך אותו באופן לא תקין. מכיוון שפלסטיק אינו מסווג כחומר מסוכן, מיחזורו אינו כפוף לתקנות בינלאומיות, ובכך מסבך את המאמצים לפתור בעיה זו.

אותם VOCs שגורמים למיחזור פלסטיק לפגיעה בסביבה יכולים להוות איומים בריאותיים לאנשים שבאים במגע עם פלסטיק ממוחזר. שרף פלסטיק, המהווה חלק מתהליך הייצור והמיחזור, ומקורו בנפט, יכול לעלות למזונות המאוחסנים במיכלי פלסטיק ממוחזרים. כמות הכימיקלים שמשתמשים צורכים יכולה לגדול בהתאם לסוג הפלסטיק וגורמים אחרים כמו טמפרטורה וגיל הפלסטיק. למרות שמנהל המזון והתרופות האמריקני לא מציין פלסטיק ממוחזר כאיום בריאותי גדול, פלסטיק היצרנים משתמשים רק בחלק קטן מפלסטיק ממוחזר, אם בכלל, בייצור מיכלי מזון ואריזות.

בגלל איומי הבריאות הפוטנציאליים שמציבים פלסטיק ממוחזר, מיחזור פלסטיק רב הוא למעשה מחזור. משמעות הדבר היא שהפלסטיק, במקום להפוך למיכל חדש נוסף, הופך למוצר אחר ופחות שימושי. לדוגמא, בקבוק מים מפלסטיק עשוי להיות מחזור למטה כדי להפוך לדשא מלאכותי או לרהיטי פלסטיק. השימוש המוגבל של פלסטיק ממוחזר מציב אותו בעמדת נחיתות לעומת פלסטיק חדש וחומרים ממוחזרים אחרים.

לאחר צניחת מחזור, פלסטיק בדרך כלל אינו מתאים לסיבוב מחזור נוסף. המשמעות היא שהיא מסתיימת במזבלה למרות שראתה בשימוש משני מוצר פחות שימושי. Downcycling פשוט מעכב את התהליך, וליצרנים יש ביקוש זהה לפלסטיק חדש.