מי היה מדען הגרעין האפרו-אמריקאי שגילה את האלמנטים רתרפורדיום והניום?

ג'יימס א. האריס היה מדען הגרעין האפרו-אמריקאי שהיה מגלה שותף לאלמנטים Rutherfordium ו- Dubnium, שהם אלמנטים בהתאמה שהוקצו למספרים האטומיים 104 ו- 105. למרות שהייתה מחלוקת בשאלה האם מדענים רוסים או אמריקאים היו הגילויים האמיתיים של היסודות הללו, יש אין ספק שכפי שהאקדמיה הלאומית למדעים מציינת, האריס היה האפרו-אמריקני הראשון שמילא תפקיד משמעותי במדינה לַחקוֹר.

האריס היה ראש קבוצת הייצור של איזוטופים כבדים בחטיבת הכימיה הגרעינית באוניברסיטת קליפורניה, מעבדת הקרינה של לורנס בברקלי. צוות מעבדת הקרינה של לורנס אישר את גילוים של רתרפורדיום והניום בשנת 1969 ובשנת 1970. עם זאת, כמו אלמנטים אחרים מעל האורניום בטבלה המחזורית, אלמנטים אלה לא נמצאו כל כך הרבה כפי שנוצרו. צעד חיוני לקראת סינתזת אלמנטים אלה היה הפצצת אלמנט אחר בעל מספרים גבוהים יותר באטומים שונים. האריס מילא תפקיד מרכזי בתהליך זה, שעליו קיבל מאוחר יותר תגמולים שונים.

האלמנט 105 הזה נקרא כיום דובניום ולא האניום, השם שנבחר על ידי צוות ברקלי, משקף את מחלוקת סוערת מהמלחמה הקרה בין מדענים סובייטים לאמריקאים מי גילה באמת את שני אלה אלמנטים. העניין נפתר לבסוף בשנת 1997 על ידי הקצאת רכיב 104 לשם שהוצע עבורו על ידי צוות ברקלי, ואילו לאלמנט 105 הוענק רשמית השם דובניום, על שם העיר בה המדענים הסובייטים עבד.