האם דולפינים נודדים או ממצב שינה?

דולפינים אינם רדומים במים ולא יכלו להירדם מתחת למים מכיוון שהם צריכים לנשום לפחות כל 30 דקות ועליהם לעלות אל פני השטח כדי לעשות זאת. דולפינים גם אינם נודדים כקבוצה מדידה עם דפוס סופי, אך החוקרים מגלים כי דולפינים רבים אכן נעים עונתיות.

דולפינים לא יכולים לישון שינה כיוון שאין להם מערכות נשימה לא רצוניות כמו שיש לבני אדם ובעלי חיים אחרים. לפיכך, עליהם להיות מודעים לנשימה. רק מחצית ממוח הדולפין ישן בכל פעם, כפי שמעידים על ידי אלקטרואנצפלוגרמות שהושגו על ידי החוקרים. הם עושים סוג זה של שינה לסירוגין במשך כ- 8 שעות ביום.

דולפינים יכולים להישאר מתחת למים כ- 30 דקות ואז צריכים לעלות אל פני השטח כדי לנשום דרך החור. לפעמים הם ישנים במים עמוקים יחסית ועולים לפחות כל חצי שעה, או שהם ישנים במים רדודים ועולים בתדירות גבוהה יותר. דרך אחרת שהם ישנים היא לנוח על פני השטח עם החור מעל המים, או לשחות לאט מאוד בזוגות תוך שהייה במצב חצי מודע זה. בכל סוגי השינה הללו הדולפינים שומרים על עין אחת ולא תמיד מתואמת עם איזה מח מוחם נמצא במנוחה. כאשר דולפינים ישנים שוחים בזוגות, לעומת זאת, העין הפקוחה של כל אחד מכוונת לדולפין האחר.

דולפינים אינם נודדים במספרים גדולים משמעותית בתבניות סופיות קבועות. חלקם כן נעים עונתית, אם כי בדרך כלל לא באורכים הגדולים שאנו רואים אצל בעלי חיים כמו אווזים וציפורים אחרות. בקווי רוחב עם קיצוניות רבה יותר במזג אוויר חורפי, כמו חוף צפון האוקיינוס ​​האטלנטי של ארצות הברית, דולפינים נוספים נמצאים במימי הדרום במהלך החורף. דולפינים שנחקרו לאורך חופי בריטניה נמצאו מבלים חורפים בדרום קורנוול ועוברים צפונה לאורך החוף במזג אוויר חם יותר. מדענים לא הצליחו למצוא שום דפוס ספציפי להתנהגות זו - ישנם דולפינים שיעברו מרחקים ארוכים בין האזורים לסירוגין.

באזורים מסוימים, כמו לאורך חוף האוקיאנוס השקט של יפן וחוף צפון קרוליינה, דולפינים עוקבים אחר התנועה העונתית של טרפם. זה לא אופייני לרוב הדולפינים, עם זאת; נמצא כי רוב נדידת הדולפינים מתואמת יותר לטמפרטורת המים מאשר לנדידה עונתית של מזונם.

בחלק מהדולפינים החופיים יש שטחים ביתיים לאורך כל השנה, כמו גם טווחי תנועה עונתיים מדענים עדיין לא קבעו אם דפוסי הנדידה שלהם אכן נמצאים בבית מורחב טווח. היה קשה למדענים ללמוד התנהגות זו מכיוון שטווחי הבית של דולפינים רבים חופפים לאלה של אחרים ומשתנים לעתים קרובות. לפעמים קבוצת דולפינים תישאר באותו טווח ביתי במשך עשרות שנים, ופעמים אחרות הטווח ישתנה לאורך כמה שנים או פחות.