מהן שלוש הסתגלות שיש לזוחלים לחיסכון במים?

זוחלים התפתחו מדו-חיים לפני 350 מיליון שנה. כאשר הם הגיחו מהמים, זוחלים פיתחו כמה התאמות המאפשרות להם לשגשג בכל סביבה פרט לטונדרה הארקטית. התאמות אלה אפשרו לדינוזאורים להתפשט במהירות על פני כדור הארץ וזוחלים קטנים יותר, כולל צבים, תנינים, נחשים ולטאות, להמשיך ולשגשג ולהתפתח אחרי הדינוזאורים הַכחָדָה.

זוחלים רבים חיים באזורים יבשים שבהם קשה למצוא מי שתייה מספקים. מים חיוניים לתפקוד הסלולרי, ולכן לבריאות. תאים מתכווצים ומתים בלי מספיק מים. התאמות זוחלים מאפשרות להם לקבל את רוב המים שהם זקוקים להם מהאוכל שהם אוכלים. באופן ספציפי, שינויים באופן רביית הזוחלים, עור קשקשים יבש וכליות יעילות מאוד מאפשרים לזוחלים לשגשג עם מעט מאוד מים.

לדו-חיים, כגון צפרדעים, עור רטוב והם תלויים בגישה מתמדת למים כדי למנוע מגופם להתייבש. עורו היבש של הזוחל הוא שינוי אבולוציוני מרכזי מאבות הדו-חיים שלהם. הסתגלות זו אפשרה להם לעבור לבתי גידול יבשים מאוד. עור זוחל הוא סדין מוצק של קשקשי קרטין. קראטין הוא אותו חומר כמו שיער אדם וציפורניים. זה הופך אותו למים ומונע את התאדות הנוזלים הפנימיים של הזוחל.

זוחלים מסוגלים לחסוך הרבה ממי גופם מכיוון שכליותיהם יעילות מאוד. הכליות של זוחל מותאמות במיוחד לריכוז מוצרי הפסולת של הגוף לחומצת השתן. לאחר איסוף הפסולת והמרתם, הזוחל מסוגל לספוג מחדש את מרבית הנוזלים המשמשים בתהליך. חיסול דורש גם מעט מאוד נוזלים מכיוון שהפסולת מרוכזת בצרורות זעירות וחצי של חומצת שתן שאינן סופחות נוזלים וזקוקות למעט מאוד נוזלים כדי להשטף מהגוף.

בניגוד לאבותיהם האמפיביים, הפריית זוחלים היא פנימית ואינה דורשת מים. לאחר הפריהן, ביצי הזוחלים מותאמות במיוחד לחיסכון במים. העובר סגור בשק מלא נוזלים, מוקף בשלוש שכבות חיצוניות שתוכננו במיוחד לאיזון צרכי העובר במים ונשימה. יש זוחלים שמטילים את ביציהם, אחרים מולידים צעירים חיים. שמירה על הביצים בתוך הגוף מונעת מהן לשמור יותר מדי מים כפי שקורה לפעמים בביצים מתפתחות חיצונית. יותר מדי מים מזיקים כמו מעט מדי מכיוון שצורכי הסלולר מדויקים מאוד.