נחשים במיתוס ובייצוג פופולרי היו לעתים קרובות מקור לתככים, פחד ודמוניזציה. תיאורים אלו הקשו על תפיסתו של יצור כזה כמקנה יתרונות כלשהם לסביבתו. זה בהחלט לא המקרה, שכן נחשים משרתים תפקידים בעלי ערך ברוב הגדול של מערכות אקולוגיות בהן הם נמצאים. עם זאת, ישנם מקרים שבהם הצגתם הפתאומית הוכיחה עצמה כבעייתית.
זיהוי
המונח גורמים ביוטיים מתייחס לאופן שבו אורגניזם - כמו נחש - מתקשר עם סביבתו או המערכת האקולוגית שלו. בפרט, זה נוגע לאופן שבו הנוכחות, הפעילויות ודפוסי האכלה של אותה חיה משפיעים על יצורים חיים אחרים בסביבה זו. גורמים ביוטיים של נחשים מערבים את האופן שבו הם משפיעים על האיזונים הדרושים שגורמים למערכת האקולוגית שלהם לתפקד, במיוחד בכל הנוגע לתפקיד הנחש כטורף וגם כטרף.
חיות טרף
כל מיני הנחשים הם טורפים או ניזונים מבשר. בעוד שלמינים שונים יש שיטות שונות להרוג את טרפם (כיווץ או רעל), נחשים, בדרך כלל, צדים מגוון יצורים. אלה כוללים, אך אינם מוגבלים, מכרסמים, חרקים, עופות, צבאים קטנים, כמו גם מיני זוחלים אחרים. בעיני בני אדם זה לרוב מאפיין נחשים כצורה יקרת ערך של הדברה. נוכחותם הפורה של הנחשים בבתי גידול רבים ושונים - מים, יערות, הרים, מדבריות ואחרים - הופכים אותם לכוחות טורפים אדירים באזורים ברחבי העולם.
טֶרֶף
בעוד שהתדמית המקובלת של נחשים מתארת אותם בדרך כלל כטורפים מסוכנים, העובדה היא שנחשים עצמם הם טרף לבעלי חיים רבים. הם לא תמיד נמצאים בראש רשת המזון. זה במיוחד המקרה של נחשים קטנים יותר שאינם ארסיים ואינם גדולים מספיק כדי להדוף תוקף גדול. יש מיני ציפורים שאוכלים נחשים, כמו גם זאבי ערבות, שועלים ונמרות. כאשר בני אדם נמצאים, נחשים משמשים לקליפתם ולעתים גם למאכל. זה מדגים נחשים תפקיד תכליתי במערכות האקולוגיות גם כצייד וגם כצוד.
מחקר מקרה בפלורידה
•••ג'ו ראדל / חדשות Getty Images / Getty Images
נחשים הם אמנם מרכיבים טבעיים של מערכות אקולוגיות רבות, אך קיימת האפשרות שהכנסת זן מסוים לסביבה זרה עלולה להיות מסוכנת. זה בא לידי ביטוי בתחילת המאה ה -21 'פלישה' למדינת פלורידה על ידי הפיתון הבורמזי המיובא. בעוד שנחשים רבים כבר היו קיימים באזורים קרובים של המדינה, הפיתון החדש לא מצא טורפים טבעיים, ולמעשה מצא עצמו ציד את ראש שרשרת המזון לשעבר, התנין. מדענים עדיין רודפים אחר שיטות לניטור הפיתון הבורמזי וכדי להרחיב את המין בכל המערכת האקולוגית של המדינה.