מבין סוגי הרי הגעש השונים, הר הגעש המגן הוא הפחות אלים ויש בו באמת רק אחד צורה של התפרצות: זו של נשפך וזורם של מאגמה - לבה - הנעה החוצה מנקודה שלה מָקוֹר.
הרי געש מגן יוצרים גבעות והרים משופעים בעדינות עם צורת כיפה פחות או יותר, בשונה מההרים המחוספסים והפצועים שנגרמים על ידי סוגים אחרים של הרי געש.
הלבות הללו מורכבות מבזלת ומכאן צבען הכהה.
כמה מיקומים של הרי געש מגן
הרי געש מגן הם מהגדולים בעולם. הדוגמה המפורסמת ביותר להר געש מגן קיימת בשרשרת האי הוואי, המורכבת כולה מסוג הר געש זה.
בצפון קליפורניה ובאורגון יש גם הרי געש גדולים עם בסיסים שגובהם ארבעה קילומטרים.
סוגי זרימת לבה מהרי געש מגן
הלבה הזורמת מהרי געש מגן היא בעיקר משני סוגים, פאהו - מבוטא "פאה-הוי-הוי" - ואא (מבוטא "אה-אה," אמר בחדות). שני הסוגים הללו מקורם בהתפרצויות עיליות, בעוד שסוג שלישי, לבה של כרית, עשוי להיווצר מהתפרצויות תת-ימיות.
עם זאת, לבה של כרית יכולה להיווצר גם מלבה של פאהוהו הזורמת מעל קצה הארץ ואל הים. כשהוא פוגש את הים נוצרות כמויות גדולות של אדים שמצננות את הלבה; אבל הלבה עדיין חמה מאוד כשהיא ממשיכה לנוע מתחת למים. מי הים הקרירים פועלים כדי להתחיל בתהליך הקירור ומאטים את זרימת הלבה, וגורמים להם להיווצר לתלים בולבוסים, הדומים לכריות.
מאפייני סוגי הלבה מהרי געש מגן
זרימת הפאהוהו הרבה יותר דקה מאשר לבה, ולכן היא נעה מהר יותר וגורמת לה להתאסף ללהקות רחבות הדומות לחבל. כאשר הוא מתקרר, חלק ללכת עליו.
לעומת זאת, לבה של אא'ה זורמת לאט יותר ובעוד שהיא לבה בזלתית, היא הרבה יותר עבה. יש לו עקביות הרבה יותר.
לגיאולוגים אין הסבר מלא להבדלים אלה, שכן שני הסוגים זהים מבחינה כימית. הם יודעים שפאהו יכול להשתנות לאאא, אך אף פעם לא להיפך.
תכונות אחרות שנוצרו על ידי הרי געש מגן
צינורות לבה הם חלק מהתכונות המעניינות ביותר המיוצרים על ידי הרי געש מסוג מגן. בדרך כלל, הם יעקבו אחר נהר או מאפיין גיאולוגי אחר עם שיפוע במורד הגבעה. כשמשטח הלבה מתקרר, הוא משמש כבידוד ללבה הדוממת שמתחתיה, שממשיכה לזרום.
ככל שההתפרצות שוככת ונעצרת, צינור הלבה יהפוך לחלול כאשר האחרונה של הלבה החמה עוברת במורד. כאשר הצינור התקרר לחלוטין (זה עלול לארוך שנים רבות) הוא הפך לסוג של מערה.
מה שמעניין במערות צינורות לבה הוא שמכיוון שהם עקבו אחר תכונה כמו נהר, בדרך כלל אין פיתולים מורכבים כפי שנמצאים במערות גיר. לכן, כמעט בלתי אפשרי ללכת לאיבוד לחקור מערת צינורות לבה. בדרך כלל, הם יצטמצמו למבוי סתום כאשר הם קרובים למקור הזרימה המקורית, והחוקרים יכולים פשוט להסתובב ולצאת מהדרך בה נכנסו.
