אילו גורמים קובעים את קצב הבלייה?

בליה, או פירוק סלעים, ממלאים תפקיד מפתח בתמיכה בחיים עלי אדמות. בליה מייצרת את האדמה המאפשרת לכוכב הלכת שלנו מגוון רחב של חיי צמחים יבשתיים. קרקעות שנוצרו לאחרונה מורכבות בעיקר מסלעים בלויים וחלקיקי מינרלים. כאשר צמחים גדלים, מתים ומתפרקים, האדמה מתעשרת בחומרים אורגניים, הידועים גם בשם חומוס. קצב פירוק הסלעים מושפע ממספר גורמים.

סוג אחד של בליה, המכונה בליה כימית, פועל בקצב שונה בהתאם להרכב הכימי של סלעים מושפעים. שניים מתהליכי הבלייה הכימיים העיקריים הם חמצון ופחמן. חמצון, הידוע יותר בתור חלודה, מחליש את הסלע החשוף לאוויר. התהליך מייצר צבע אדום או חום, כמו בבזלת בלויה. סלעים עתירי ברזל רגישים ביותר לחמצון. פחמן מתרחש כאשר פחמן דו חמצני מהאטמוספרה מתערבב עם מים ליצירת חומצה פחמנית חלשה. הפחמה משפיעה בעיקר על סלעים עתירי קלציט, כגון אבן גיר ושיש.

מינרלי סיליקט מורכבים מסריגי קריסטל המבוססים על שילובים כימיים של סיליקון וחמצן היוצרים רשת חוזרת. אם קבוצות הסיליקון-חמצן נקשרות ישירות זו לזו, בליה מתנהלת לאט יותר. עם זאת, אם חלק מאטומי החמצן נקשרים לאלמנט מתווך, הסריג פחות עמיד. לדוגמא, סריג הקריסטל עבור קוורץ, סלע בליה איטית, משתמש רק בקשרי סיליקון וחמצן. לעומת זאת, הזית מתמזגת מהר מאוד. בסריג הזית, רבים מאטומי החמצן מתחברים למגנזיום או לברזל ולא לסיליקון.

האקלים משפיע על קצב הבלייה בשתי דרכים שונות. בליה כימית מתנהלת במהירות רבה יותר בסביבות חמות מכיוון שהטמפרטורה המוגברת מזרז תגובות כימיות רבות המפרקות סלעים. לעומת זאת, שיעורי הבליה הפיזית גבוהים יותר באזורים קרירים יותר, במיוחד אלה שמרחפים קרוב לקפוא. באזורים כאלה, טריז כפור הוא תהליך בליה מרכזי, בו מים נוזליים מחלחלים לנקבוביות או לשברים בסלע ואז קופאים.

גם בליה כימית וגם בליה פיזית מוגבלות בסביבות רטובות. טריז כפור תלוי בזמינות המים, והתהליך הכימי של הפחמה דורש גם מים וגם פחמן דו חמצני. מים יכולים גם לסבול ישירות מסלע באמצעות פעולה הידראולית או באמצעות ייצור של גשם חומצי. אזורים עם תכולת מלח גבוהה חווים גם בליה מוגברת בגלל התופעה של טריז מלח. כאשר מי מלח מחלחלים לסלע, ניתן לבקע בקיעים קטנים על ידי צמיחת גבישי מלח כאשר המים מתאדים.