האקלים החם של מדבר הוא סביבת בדיקה של יצורים חיים. הימים החמים והלילות הקרים פירושם שהם צריכים להיות מצוידים היטב כדי להתמודד עם הקיצוניות. גורמים אלה, לצד מחסור במים ומקלטים באקלים החם, הביאו לכך שבעלי חיים התאימו את גופם בהתאם לאקלים.
תבניות התנהגותיות
בעלי חיים באקלים חם התאימו דפוסי התנהגות כדי למנוע את החלק החם ביותר ביום או בעונה. לדוגמא, יונק הדבש של קוסטה מתרבה בסוף האביב ועוזב את האזור לקיץ החם. בינתיים, זוחלים ויונקים פעילים רק עם רדת החשכה או בלילה. נבירה היא גם מנגנון שימושי. לטאות טומנות את עצמן בחול במהלך היום, בעוד מכרסמים יוצרים מאורות ומחברים את הכניסה בכדי להרחיק אוויר חם.
פיזור חום
כדי לשמור על קור רוח, בעלי חיים יצרו מנגנונים לעידוד זרימת אוויר סביב גופם ולהפצת חום. לגמלים יש שכבה דקה של פרווה מתחת לבטן כדי לסייע באיבוד החום, בעוד שכבה עבה יותר על פני הגבנת מצלה עליהם. ינשופים, נייטווקים ודלי עניים עפים סביב בפה פתוח כך שמים מתאדים מהפה. נשרים משתנים על רגליהם כך שזה מקרר אותם כשהוא מתאדה. הם יכולים גם לעוף גבוה באוויר כדי לחוות זרימות אוויר קרירות יותר.
התאמות מים
זו תפיסה מוטעית שכיחה שגמל אוגר מים בגבנון שלו. למעשה, גמל הסתגל לחום בכך שהוא יכול ללכת זמן רב בלי לשתות מים בכלל. יונקים הסתגלו להפקת מים מקקטוסים. חרקים קטנים מקבלים צוף מגבעולי צמחים, בעוד שבעלי חיים גדולים יותר שואבים מים מעלים. מעניין שחולדות קנגורו נוברות לתוך חורים ומחזרות את הלחות מהנשימה שלהם כדי לשמור על מים. עם נשיפת החולדה, מים מתעבים על קרום האף שלה. תהליך זה אומר שהחולדה יכולה לחסוך הרבה מים ולכן היא לא צריכה לשתות במשך יום.
עיבודים אחרים
יש בעלי חיים שהסתגלו בדרכים ייחודיות כדי לשרוד באקלים חם. בכמה מכרסמים יש צינורות נוספות בכליות שלהם כדי להסיר מים נוספים מהשתן שלהם, כך שניתן יהיה להחזיר אותם לזרם הדם לצורך לחות. זוחלים וציפורים הסתגלו על ידי הפרשת חומצת שתן כתרכובת לבנה חסרת לחות. זה אומר שהם יכולים לשמור על מים חיוניים לתפקודים הגופניים שלהם. לבעלי חיים אחרים, כמו לגמלים, יש גם יחס גדול בין שטח לנפח כדי להיפטר מחום בצורה יעילה.
