מה אוכלים שועלים אפורים?

השועל האפור (Urocyon cinereoargenteus) הוא אוכלי כל כלומר האפור דיאטת שועלים מורכב גם מאכילת בעלי חיים וגם מצמחים. שועלים אלה אוכלים את כל מה שניתן לחיך וזמין באותה עת.

ייחודי בין הכלבים בכך שהוא מטפס על עצים באופן קבוע, שועל אפור יש טווח המשתרע על פני מרבית ארצות הברית וחלקים דרומיים של מזרח קנדה, עד דרום קולומביה בדרום אמריקה. רק חלקים מה תוכניות גדולות והרי המדינות הצפון מערביות חסרים נוכחות של מין שועל זה.

ביולוג חיות הבר, ג'יימס מאסק, כותב לאלבמה בחוץ, מציין כי דיאטת השועלים האפורים בקיץ כוללת יותר מאכלים צמחוניים מאשר בחורף. בקיץ, השועל האפור זולל מאכלים כמו אוכמניות, תירס, חגבים, אפרסמון, צרצרים ובלוטים. עם התקרבות הסתיו הוא יאכל כל מיני אגוזים.

בחורף, יונקים קטנים מהווים את עיקר הדיאטה. השועל האפור אוכל סנאים, חולדות וארנבות, יחד עם עכברים ונבחים, כאשר מזג האוויר קר יותר. אספקת מזון בשפע מתורגמת לשועל האפור כבד מהרגיל, מכיוון שהוא מנצל את ההזדמנויות העומדות בפני עצמו.

השועל האפור מתגנב ואנשים לעתים רחוקות רואים אותו. אחת הסיבות היא שהיא עושה את מרבית הציד והזבל לאוכל בלילה. השועל האפור מגביל את פעילותו בעיקר לאזורים מצחצחים כאשר הוא מחפש ארוחה.

השועל האפור מטפס גם על עצים. זה למעשה ציד בהם יצורים כמו ציפורים, אוכל את כל הביצים שהם מוצאים בקנים שהם נתקלים בהם. אם בבית גידול מסוים יש מספיק מזון בכדי לתמוך במספרם, שועלים אפורים אינם מסתובבים רחוק ממקום הולדתם, ולעתים קרובות חיים במרחק של קילומטר ממנו.

השועל האפור הצעיר מוכן לציד עד שמלאו לו 4 חודשים כאשר הוא נגמל מחלב אמו. כשצוד מזון, השועל האפור אינו משתמש בחוש הריח החריף שלו כדי לאתר בעלי חיים.

במקום זאת, השועל מסתובב ומקשיב לכל צליל וריח שמעידים על יצור קטן קרוב. ברגע שהם מזהים יעד פוטנציאלי, השועל האפור יעקוב אחר הטרף ויתנפל עליו כשהוא מתקרב מספיק.

היתרון של שועל אפור בסביבה הוא בכך שהכלב שומר על מספר המכרסמים באזור. לדוגמא, על ידי הריגת ואכילת מזיקים כמו חולדת הכותנה, מכרסם דרומי נפוץ, השועל האפור עוזר לאוכלוסיית שליו לשגשג מאחר וחולדות כותנה טורפות את ביצי השליו.

עם זאת, השועל האפור הוא גם טורף של שליו וקיניהם, כמו גם עופות ציד אחרים כמו עופות, תרנגולי הודו בר ופסיונים. במקרים נדירים, מציין איגוד הלוכדים הלאומי, שועל אפור יציף עוף מחצר האסם.

קל לזהות לא נכון את השועל האפור כשועל האדום המצוי (Vulpes vulpes) מכיוון שהם נראים דומים ביותר ויש להם הרבה מאותן התנהגויות, בתי גידול ודיאטות. השועל האדום נמצא בכל רחבי ארצות הברית וקנדה למעט חלקים מסוימים בדרום מערב ארצות הברית.

כמו השועל האפור, גם השועל האדום הוא כל-אוכל ולעתים קרובות מחליף את התזונה הכללית על סמך העונתיות של אזורם ומקורות המזון הזמינים. הם יאכלו פירות יער, אגוזים, פירות ועשב כאשר טרף אינו זמין. השועל האדום יאכל לעתים קרובות גם זחלים, סרטנים, גרגירים, חיפושיות וחסרי חוליות אחרים.